Det fantes bare en golfbane i Marrakech for 20 år siden. Sporet av påfølgende golfelskende monarker har banarkitekter fra hele verden kommet ned til Den Røde Byen. Resultatet har vært syv nye baner de siste årene. Den siste, etter lang venting, er Assoufid.
Ryktet gikk i Marokko at Marrakechs høyt etterlengtede Assoufid Golf var klar til å åpne for tre år siden. Så slo effektene av finanskrisen fullt inn, og etter et bytte av ledelse og noen endringer i planene åpnet den nye og forbedrede Assoufid Golf Club endelig på slutten av 2014, og vant umiddelbart IGTM-prisen for «Beste nye bane i Afrika».
Anleggsplanene har gått fra nisjemarkedet (den ble opprinnelig annonsert som «den første virkelig private medlemsbanen i Marokko») til en med bredere appell. Borte er planene for 80 gigantiske og eksklusive villaer som målrettet de svært velstående. Tegningene nå er mye mer jordnære og i tråd med forventninger om utvidet golfturisme til området.
To halvbygde strukturer, fundamentene for tiltenkte herskapshus, kan til og med rives for å gi plass til de nye, mindre og mer rimelige enhetene som vil bli satt til salgs i de kommende månedene og årene. De vil fortsatt være ganske stilfulle, av utseendet på resten av prosjektet, som nå inkluderer et chic retro-dekorert klubbhus og eksklusive restaurant. Den har en høyst tiltalende terrasse med utsikt mot 18. greenen og de snødekte Atlas-fjellene i det fjerne.
Shopping for håndverk står øverst på gjøremålslisten for de fleste Marrakech-turister.
Oppturer og nedturer
Hvordan skiller Assoufid seg fra de andre banene i Marrakech? En av hovedforskjellene er stedet. Resten av Marrakech er pannekakeflat, men terrenget rundt Assoufid ser mer ut som store, svepende kuler. En elveleie, om enn stort sett en tørr en, deler banen i to. Tilsynelatende finnes det ikke noe sted så kupert – eller så egnet for golf – innenfor 30 km. Og all variasjonen, de 2000 plantede trærne, 1500 kaktusene, den røde leiren i ravinen, den steinete ruffen og de majestetiske fjellene gjør banen ekstremt tiltalende for øyet.
Vårt besøk begynte på det nærliggende smakfullt dekorerte Beldi Country Club, hvor vi ble kastet hodestups inn i marrokansk kultur ved å besøke spa-et. Aldri har jeg følt meg så mye som en fisk som stekes i en panne som da jeg lå på de varme flisene i damprommet. Før jeg fikk sjansen til å besvime ble jeg vekket av en hyggelig dame, bedt om å stå opp, og hun piggnet meg deretter opp ved å helle et par bøtter kjølig vann over hodet mitt. Den påfølgende insåpningen og skrubbingen av meg (av henne) lykkes i å krympe min «personlige sfære» og fjernet også år med hudlag.
Aldri har en «thé à la menthe» smakt så godt som i spa-ets hvilerom. Dette var spesielt avslappende da jeg hørte den underholdende historien om mine (mannlige) golfjournalistkolleger fra Frankrike og Tyskland. Til tross for å være komplette fremmede i begynnelsen av dagen hadde de uvitende endt opp nakne sammen i samme behandlingsrom med en robust mann (vi hadde alle glemt badetøy og fikk et bomullsinnpakk som ikke virkelig virket formålstjenlig, da det ikke tålte prosessen og snart endte som bare enda en våt klut på gulvet).
Neste dag var det perfekt vær (en av Marrakechs store styrker), og golf. Dette var på en tid av året da nordeuropeere som meg vanligvis ikke har sjansen til å slå av. Det virker bare så eksepsjonelt vakkert – naturen, solen og gledene i spillet – mens naboene mine oppe i nord lider i mørket.
Assoufid kunne virkelig gi noe av det morsomste jeg har hatt på en golfbane i Marokko. På par 72 og 6440 m fra tips og fire sett med teer er det en skikkelig utfordring uten å være skremmende. De første hullene fører deg rolig inn på banen, på vei jevnt mot fjellene. Vi hadde gleden av å teste banen med arkitekten Niall Cameron, den tidligere European Tour-profesjonelle fra Skottland. Det er hans første design, og du kan si at han har lagt sitt hjerte og sjel i det.
«Jeg begynte å komme hit for omtrent syv år siden», sier han. «Jeg ble betatt av Marokko, det er lett å elske å komme hit.»
Designfilosofien hans var å flytte så lite jord som mulig, arbeide stort sett med formen på landskapet han fikk. Han overvåket plantingen av de mange trærne og kaktusene. Med ekstremt næringsrik jord var alt de trengte å gjøre å «tilsette vann». I løpet av de siste fem årene har veksten vært fantastisk, som sett ved 13. tee hvor fairwayen er kantet av en rekke eukalyptustrær som allerede er flere meter høye. Mine favorittull på de første ni er 4. og 5. Begge er par fire med bølgende fairwayer og den nydelige fjellbakgrunnen.
Det virker som mange foretrekker de bakre ni framfor de første, men jeg er usikker. Begge er meget gode. Greenene er subtile, men med avrenninger som kan gi en god utfordring til chippferdighetene dine. Ruffen er vanligvis ganske åpent ørkenlandskap, med pakket sand og steiner. Ta med ditt «steinjern» (kast-bort-klubbe) for de gangene du er mellom en stein og et hardt sted.
Signatur
Et hull som må være mange menneskers favoritt (mitt inkludert) er det korte par-tre 17. (149m fra baksiden). Greenen ligger fristende på den andre siden av Shaaba elveleiet, beskyttet av bunkere bak som vil holde deg ærlig.
Designeren selv har det nåelige 6. hullet som favoritt. «Driven er skremmende», sier han. «Du stirrer rett ned i dype Shaaba. Men faktisk er fairwayen en av de bredeste på banen.»
Vanligvis i Marokko er caddies obligatoriske, noe som legger til ytterligere 100-200 dirham til runden, avhengig av hvor fornøyd du er med caddien din. Men på Assoufid er det opp til deg. Caddies i Marokko er ikke alltid 100 prosent klar over reglene og etiketten, men de lærer stadig og blir bedre. Marokko er tross alt en av de raskest voksende golfdestinasjonene innen rekkevidde av Europa. Målet, sies det, er å ha 40 golfbaner over hele landet innen 2020.
Etter runden trenger du ikke lete lenger enn kreasjonene til den franske kokken Damien Durand på La Colline klubbhusrestaurant. Med mindre du selvfølgelig er så ivrig etter å komme til souken og det berømte Djemaa el Fna-torget, se noen dansere, akrobater, musikere og slangetemmere og suge opp nattlivet i byen. Det er massevis av chic restauranter å velge mellom. Uansett hvor mange dager du har planlagt å være, er det alltid mer å se, oppleve, spise og drikke i denne eksotiske delen av verden. Du bør virkelig bli lenger.
Ressurser:
assoufid.com
