Når vi går opp til 10. tee på Golf d’Etretat i Normandie, er verden utbredt ved våre føtter: kalkklippene, Nålklippen, byen Etretat, Den engelske kanal. Skjønnheten er henrivende. Måtte våre drives være det samme.
Klippene ved Etretat så ut til å mangle noe vesentlig i hundretusener av år av sin pre-golf eksistens. Det er sant, impressjonistiske malere kom til Etretat i flokk på 1800-tallet for å dokumentere klippene i brede, overfladiske strøk. Men på et nivå må de ha følt seg frustrerte. Sikkert ville landskapet ikke, kunne ikke, ha vekt opp de estetisk induserte følelsene hos tilskuere (golfere) i dag. Heldigvis ble den blekne tilstanden av klippetopp-golfløshet rettet opp. Det skjedde i 1908 da en fyr ved navn Arnaud Massy (Frankrikes eneste vinner av Open Championship) hjalp til med å legge ut en bane på toppen av klippene over byen. Besøkende golfere til Etretat har vært målløse siden den gang – banen er en av de vakreste i Frankrike.
Oppdagere
Normandies golfbaner har vært lekeplass for besøkere fra de britiske øyer i mer enn 100 år. Frankrikes naturskjønne vestkyst er bare et hopp, skip og jump over kanalen fra Dover. Men nå som verden er et mindre sted, og golfere er mer kresne, begynner golfbanene i Normandie å tiltrekke flere mennesker fra hele verden. De drar til baner som Etretat, Barrière Deauville og Omaha Beach.
Normandie er det perfekte stedet for en fullverdig golf- og kulturbonanza, full av kulinariske toppopplevelser, nydelige utsikter og en skattkiste av historie – inkludert Omaha Beach, D-Day minnesmerker og hvis du går enda lenger tilbake, det tidlige middelalderske Bayeux-teppet som skildrer den normandiske erobringen av England i 1066, et teppe som er litt bredere enn det er høyt, på 50 centimeter ganger 70 meter. Selvfølgelig kan Normandy Golf Pass (normandiegolfpass.com) og tilbudet for tre av ni forskjellige baner interessere deg mer enn historie og tepper noen gang vil gjøre.
Det tar bare 2,5 timer å kjøre fra sentrum av Paris til Normandies kyst ved Golf d’Etretat, nær Le Havre (en ferje fra Portsmouth lander i Le Havre). Når du ankommer vil du føle spenningen i skuldrene lette, og når du slentrger over til klubbhuset og går inn, tar inn panoramautsikten til klippetoppen, vil du bli imponert. Hvis du ikke blir imponert, bryr du deg ikke det minste om vakre golfbaner.
Etretat er mest kjent generelt i Frankrike for sine kalkklippeer, inkludert tre dramatiske naturlige buer, og har tiltrukket malere som Gustave Courbet og Claude Monet.
Golfrunnen er som å spille inne i et maleri, men med litt mer vind å håndtere enn det som er vanlig på lerret. Den vinden – så kraftfull tidvis på klippetoppen – kan skape kaos med resultatet ditt. Men ikke la noe så mindre som scoring redusere på noen måte din glede av de fantastiske omgivelsene.
Nålklippen
Selvfølgelig er hullene med best utsikt, nærmest klippene, de mest dramatiske. De første tre hullene starter deg i parkland-omgivelser, men du får din første fulle utsikt over la Manche (Den engelske kanal fra fransk side) ved greenen på 4. hull.
De bakre ni er fantastiske, starter med det berømte par-fem 10. (stroke index 1) – et av de vanskeligste oppover-hullene du vil møte, med tanke på vinden. Den offentlige gangstien med en jevn strøm av hjelm-løse vandrere som vandrer opp til Porte d’Aval ser ut som bare en kraftig slice unna fra tee.
Jeg var imponert da presidenten for Golf d’Etretat, Philippe Baillehache, sa han hadde klart en bogey 6 på hullet samme dag vi spilte, med motvind som fikk øynene våre til å renne (det var et emfatisk ‘kryss’ på scorekort).
Hans favorittsteder på banen er approachen til 4. hull til klippeside-greenen, tee-slaget på 8., og andre slaget på berømte 10.
«Denne golfbanen er ikke meget vanskelig når det ikke blåser», sier han.
Klubben har en avslappet og lavmælt følelse. Det kan endre seg når planer for et storslått nytt klubbhus blir virkelighet innen få år fra nå.
Utvilsomt har det faktum at banen ble kjøpt av byen Etretat i 1958 ment at den ikke er så velkjent som den ville være hvis en privat eier hadde ansvar for å markedsføre den til golfverdenen som en ‘bucket list’-kandidat.
Golf Barrière de Deauville
Siden hotellene i Etretat har en tendens til å fylles raskt, foretrekker mange golfere å bo i den nærliggende historiske badebyen Deauville. Heldigvis er det en god base: Golf Barrière de Deauville. Dette resortet på Mont Canisy tilbyr en av toppbanerne i Frankrike, en bane åpnet i 1929 og designet av den berømte Tom Simpson. Det er også en 9-hullsbane fra 1964, designet av Henri Cotton.
Start på terrassen med den lokale spesialiteten, ‘café Calva’ – en espresso infusert med den normandiske drikken: Calvados eple-sprit. Dette vil negere behovet for å varme opp på driving range.
Interessant nok er det ikke et eneste vannhinder på banen – men det er mange vanskelige hull, alle i bølgende parkland som vil bringe en følelse av fred til de fleste golfere, med mindre du selvfølgelig lar deg lett irritere når en av de høye eikene avbøyer din slicede drive feil vei. De fleste greenene er godt beskyttet av bunkere. Golf Barrière Deauville er en meget fornøyelig, klassisk bane, ikke for lang på 5951 meter og par 71.
Hvis du vil unne deg litt kyste-eleganse, bo på Royal Barrière Deauville. For middag, kle deg opp for spaserur over til det berømte store kasinoet ved siden av (husk å ta med passet som ID) og overvåk prosedyrene fra bordene på Le Cercle restaurant. Det er definitivt en ‘Casino Royale’-følelse til kvelden, spesielt når du bestiller din martini ristet, ikke rørt.
Omaha Beach og stort slott
Fra det pyntelige Deauville drar vi tilbake i tid. Omaha Beach er et sted som inviterer til høytidelig refleksjon, siden det var her så mange liv gikk tapt på D-Day, 6. juni 1944. Vår guide for dagen, Jacques Ravelli, er en av verdens mest kunnskapsrike personer om D-Day historie. Vi besøker Normandy American Cemetery, med sine 9387 graver, og D-Day museet i Arromanches.
Jacques er både en utmerket krigshistorie-guide, en forfatter og også en lidenskapelig golfer. Hans hjemmeklubb er 36-hulls resort Omaha Beach Golf Club i Port-en-Bessin, hvor hvert hull på havsbanen, La Mer (designet av Yves Bureau) er oppkalt etter en andre verdenskrigshelt, starter med general Dwight D. Eisenhower og fortsetter med Sir Winston Churchill og general Charles de Gaulle.
Det mest berømte hullet på La Mer er 6., hvor det er en krigsbunker like bak greenen, og en utsikt over D-Days kunstige havn i Arromanches og artilleribunkerne i Longues-sur-Mer. Fra panorama-havsutsikten på 6. hull tar La Mer oss så tilbake innlands til bølgende landskap.
Det normandiske været på vår dag på Omaha Beach er minneverdig: blå himmel og kvitrende fugler avbrutt hver 45. minutt eller så av de raske vindene som bringer på en kort men kraftig regnskur. Synd det ikke er nok tid til å prøve Manoir-banen, som ser meget fristende ut.
Kvelden tilbringes på et av områdets mest eksepsjonelle hotell – Château La Chenevière (lacheneviere.fr), rett ved siden av golfbanen i Port-en-Bessin.
Det er listet i det berømte ‘Small Luxury Hotels of the World’ – og med god grunn. Det 18. århundres slott og de omkringliggende områdene er majestetiske (inkludert et oppvarmet basseng), rommene er storslagne og restauranten serverer overdådige retter som deres spesialitet starter Le sot l’y laisse. Ikke glem å bestille fra den imponerende vognen med lokale oster – du vil ikke bli skuffet.
Under middagen blir vi fengslet av de mange krigstidshistoriene til vår guide, Jacques.
D-Day
Han var bare en 6 år gammel gutt på D-Day, men husker de skremmende lydene og synene natten til den allierte invasjonen som han kunne høre fra sitt hjem i Bayeux.
«Fra soveromsvinduset mitt kunne jeg se himmelen bli oransje, rød og gul. Så var det de mest forferdelige lydene. Jeg løp og gjemte meg i foreldrenes seng», sier Ravelli.
Hans by var den eneste som kom gjennom de dagene uten skader, siden de tyske okkupantene flyktet fra Bayeux uten motstand.
De følgende dagene brakte scener som han aldri vil glemme: tyske krigsfanger ført under våpentvang gjennom gatene, noen så unge at de så ut til å forsvinne i sine gigantiske frakker. Jacques’ mor tilbød dem vann.
Den 7. juni ga en britisk soldat Jacques en lime-godbit – på grunn av krigsrasjonering var det den første godbiten han noen gang hadde smakt.
«Fortsatt i dag, når jeg smaker lime, bringer det tilbake minnet», sier han.
På den siste natten av vårt besøk i Normandie blir vi minnet om hvor intense selv små opplevelser i livet kan være, og hvordan våre minner former oss. Vi er sikre på at vi kommer tilbake.
Ressurser:
golfetretat.com
golf-barriere-deauville.com
omahabeachgolfclub.com
lacheneviere.fr
lucienbarriere.com
normandie-tourisme.fr
