Pärnu Bay Golf Links er et ambisiøst prosjekt som har vært i arbeid i nesten ti år. I sommer var den endelig klar for spill. Golf Travel Journal fikk en sjelden gave; vi var de aller første til å spille banen.
Det er ikke ofte man har en sjanse til å være den første gruppen på banen. Ikke den første gruppen i dag, ikke den første gruppen for sesongen; den første gruppen noen gang. Stående på første tee, og ser ut over jomfruelig golfterritorium, kan man ikke unngå å føle seg litt nervøs, litt overveldet. Hva om jeg lager en stygg divot? Hva om jeg lager rot i en sandbunker? Det er ikke som om man kan skylde på noen andre. Du er det. Du er den første på banen.
Heldigvis hadde vi selskap av banedesigneren selv, den finske golfarkitekten Lassi Pekka Tilander, og hans avslappede væremåte roet nervene våre. Siden han ikke hadde spilt banen selv ennå, lot vi ham ha æren på første tee.
Helt fra starten får man følelsen av at penger ikke har vært en begrensende faktor når denne banen ble bygget. Selv om klubbhuset ikke var helt ferdig da vi besøkte, kunne man ane at ambisjonsnivået er høyt. Og når man går ut på banen, bekreftes den følelsen.
Hele banen er bygget opp fra sand. Landet ved siden av Rigabukta er ganske flatt, og fairwayene er blitt liggende ganske jevne, med bare små bølger. Greenene har imidlertid blitt formet mer aggressivt, og har ofte flere forskjellige nivåer. I tillegg er de godt beskyttet av tallrike sandbunkere, bygget i links-stil med masse overhengande «skjegg».
Faktisk, for å være mer presis, har banen ingen sandbunkere i det hele tatt. Alle sandige områder på banen, og det er mange, er blitt betegnet som «waste areas». Dette betyr at du kan sette klubben i bakken og ta øvingsslag, og du trenger ikke strengt tatt å rake (selv om jeg synes du burde). For å være waste areas ser de mye ut som sandbunkere.
Et annet særtrekk er at alle fairwayer har bare ett klipp, det er ikke et andre klipp mellom fairway og ruffen. Mange av hullene er kantet med ruff på den ene siden og gigantiske sandbunkere («waste areas») på den andre. Ruffen er meget links-lignende, så du har oftest ingen problemer med å finne ballen din. På grunn av det enkelte klippet finnes det ingen tee-bokser. Dette lar det være åpent for greenkeeperen å plassere tee-boksene der det gir mening for dagens forhold eller den turneringen som foregår. Dette tror jeg kommer til å være en meget hyggelig funksjon for å holde oppe spill-tempoet, selv når forholdene er tøffe.
Banen løper frem og tilbake langs kanten av skogen, med en hyggelig blanding av par-tre, fire og fem. De fleste hullene ser ganske lette ut fra tee, men fairway-«sandbunkere» og store waste areas kommer i spill på de fleste hullene, noe som sterkt begrenser alternativene dine hvis du vil utfordre hullene. Med muligheten til å flytte tee-boksene rundt gjør dette det mulig å konfigurere banen for å passe enhver spiller, uansett evne.
Banen avslutter med en vakker strekning av hull langs vannet i Rigabukta. Hull 14, et par-3, tar deg ut til kysten, og så spiller hullene 15 til 18 parallelt med stranden, med en skog av høye furuer på innlandssiden. Denne delen av banen vender sørover, så du vil ha solskinn på disse hullene gjennom hele dagen og inn i solnedgangstimene. En vakker finish.
Klubbhuset var ikke helt ferdig da vi besøkte, men hovedstrukturen var på plass slik at vi kunne gå rundt og få en ide om hva som kommer. Beliggende med panoramautsikt over Rigabukta og 18. green, ser det ut som det kommer til å bli fantastisk. Akkurat som på Saare Golf vil den nedre etasjen ha pro-shop og omklædningsrom, og den øverste etasjen vil huse restauranten og baren. Den øverste etasjen vil også ha en terrasse rundt hele klubbhuset, slik at du kan sitte i solen når som helst på dagen om du ønsker det.
Med banen bygget på sandig jord forventes den å kunne holde åpent mesteparten av året, lenger enn de fleste banene på denne breddegrad, noe vi fikk et hint om da det kraftige regnet fra tidligere på dagen vi spilte banen raskt rant unna.
Så hvordan vurderer vi banen? Vanligvis vurderer vi golfbaner på en skala fra 1 til 100. Denne dagen forlot vi det systemet og brukte en enklere metode; jeg ga Lassi en stor gratulasjonsklem. Banen er så bra. Jeg tror den kan konkurrere om Beste Nye Bane i Europa. Ikke gå glipp av den.
Pärnu, Estlands sommerhovedstad
Banen ligger omtrent 10 minutter fra sentrum av Pärnu, Estlands «sommerhovedstad». Dette er stedet du vil bli sett på sommeren, Estlands egen Riviera.
Når du nærmer deg byen etter den 90 minutter lange bilturen fra Tallinn kjører du langs den brede Pärnu-elva. Akkurat når elva er i ferd med å møte havet tar den en skarp sving og løper parallelt med kysten i noen kilometer, noe som skaper en liten halvøy. Det er her du finner Gamle Pärnu, med den gamle byen, de mange spa-anleggene og de gamle jugend-husene langs trekledd boulevarder som løper ned til den brede, hvite sandstranden. Pärnu er en romantisk by hvor ting går frem i et hyggelig avslappet tempo, perfekt for en ettermiddagsspasertur, en sykkeltur, eller en hyggelig morgenløpetur langs stranden. Det er ingen tilfeldighet at antall innbyggere multipliseres ti ganger om sommeren. Stranden er utmerket, og kombinert med en av de mange spa-anleggene vil du føle deg som et nytt menneske etter noen dager.
Å komme dit
Hvis du reiser fra andre deler av verden til Estland vil du mest sannsynlig først ankomme Tallinn. Og rett utenfor Tallinn ligger en annen mesterskapsbanane designet av Lassi Pekka Tilander; Estonian Golf & Country Club. Banen åpnet i 2006, og har vist seg å være en av de beste banene i Estland. Ikke gå glipp av den hvis du har en ekstra dag i Tallinn.
En annen verdig omvei på veien til Pärnu er Saare Golf på øya Saaremaa på Estlands vestkyst, omtrent tre timers kjøretur fra Tallinn. Saare Golf ligger rett utenfor byen Kuressaare, en populær destinasjon for utendørsaktiviteter. Kuressaare er også kjent for sine mange spa-anlegg.
Saare Golf er en kvalitetsgolfbane med litt av en links-følelse. Dette kan delvis skyldes de fremherskende vestanvindene, noen ganger ganske sterke, som tilfører ganske mye vanskelighet til den ellers ganske flate banen. Den har også store bølgete greener, et annet kjennetegn ved links-banene. Du finner ikke Saare Golf på noen av de store golf-rangeringsstedene, så (selv om jeg nøler med å bruke uttrykket) vil jeg stempel dette som en «skjult perle».
Du kan spille alle tre banene og turere det historiske Tallinn på en utvidet helg. Ankom Tallinn morgenen dag én og tur byen. Kjør til Saaremaa og spill Saare Golf på dag to. Fortsett til Pärnu på dag tre og spill Pärnu Bay. På dag fire, returner til Tallinn, spill Estonian, og fly hjem om kvelden.
Ressurser:
Visit Estonia
Pärnu Bay Golf Links
Saare Golf
Estonian G&CC
