Pärnu Bay Golf Links – Beste nye bane i Europa?

Bo Sjosten

Oversatt av KI

Pärnu Bay Golf Links er et ambisiøst prosjekt som har vært under arbeid i nesten ti år. I sommer ble banen endelig klar for spill. Golf Travel Journal fikk en sjelden ære: Vi var de aller første som spilte den.

Det er ikke ofte du får sjansen til å være første gruppe ut på en bane. Ikke dagens første, ikke sesongens første, men den aller første noensinne. Når du står på første tee og ser ut over uberørt golfterreng, kan du ikke unngå å bli litt nervøs, litt overveldet. Tenk om jeg slår en stygg divot? Tenk om jeg roter det til i en bunker? Du kan jo ikke skylde på noen andre. Det er deg. Du er først ute på banen.

Heldigvis hadde vi med oss banearkitekten selv, finske Lassi Pekka Tilander, og hans avslappede væremåte roet nervene. Siden han ikke hadde spilt banen selv ennå, lot vi ham få æren av å slå først fra første tee.

Helt fra starten får du følelsen av at penger ikke har vært noen begrensning da banen ble bygget. Klubbhuset var riktignok ikke helt ferdig da vi var der, men vi kunne ane at ambisjonsnivået er høyt. Og når du går ut på banen, blir den følelsen bekreftet.

Hele banen er bygget opp på sand. Landet ved Rigabukta er ganske flatt, og fairways er holdt ganske jevne, med bare små bølger. Greenene er derimot formet mer dramatisk og har ofte flere nivåer. I tillegg er de godt forsvart av mange bunkere, bygget i linksstil med mye overhengende «skjegg».

For å være helt presis har banen faktisk ingen bunkere i det hele tatt. Alle sandområdene på banen, og det er mange av dem, er definert som «waste areas». Det betyr at du kan sette køllen i bakken og ta prøvesving, og du må ikke rake (selv om jeg synes du bør). Men til å være waste areas ser de unektelig ut som bunkere.

Et annet særtrekk er at alle fairways har én og samme klippehøyde, det er ingen semirough mellom fairway og rough. Mange av hullene har rough på den ene siden og kjempestore bunkere («waste areas») på den andre. Roughen er svært linksaktig, så som regel finner du ballen uten problemer. Siden alt er klippet likt, finnes det ingen faste utslagssteder. Det gjør at greenkeeperen kan plassere teemerkene der det passer best for dagens forhold eller den aktuelle turneringen. Jeg tror det blir en svært god løsning for å holde tempoet oppe, også når forholdene er tøffe.

Banen går fram og tilbake langs skogkanten, med en fin blanding av par 3-, par 4- og par 5-hull. De fleste hullene ser ganske lette ut fra tee, men «bunkere» på fairway og store waste areas kommer i spill på de fleste hullene og begrenser valgmulighetene kraftig hvis du vil angripe hullene. Siden teemerkene kan flyttes, kan banen tilpasses alle spillere, uansett nivå.

Banen avsluttes med en vakker rekke hull langs Rigabukta. Fjortende hullet, et par 3, tar deg ut til kysten, og så går hullene 15 til 18 parallelt med stranden, med en skog av høye furutrær på landsiden. Denne delen av banen vender mot sør, så du har sol på disse hullene hele dagen og langt ut på kvelden. En vakker avslutning.

Klubbhuset var ikke helt ferdig da vi var der, men selve bygget sto, så vi kunne gå rundt og få et inntrykk av hvordan det blir. Med panoramautsikt over Rigabukta og attende green ser det ut til å bli praktfullt. Akkurat som på Saare Golf skal proshop og garderober ligge i underetasjen og restaurant og bar i øverste etasje. Øverste etasje får også en terrasse rundt hele klubbhuset, så du kan sitte i sola når som helst på dagen hvis du vil.

Siden banen er bygget på sandgrunn, regner man med at den kan holde åpent mesteparten av året, lenger enn de fleste baner på denne breddegraden. Det fikk vi en forsmak på da det kraftige regnet fra tidligere på dagen raskt rant unna.

Så hvilken karakter får banen? Vanligvis vurderer vi golfbaner på en skala fra 1 til 100. Denne dagen fravek vi systemet og brukte en enklere metode: Jeg ga Lassi en stor gratulasjonsklem. Så god er banen. Jeg tror den kan konkurrere om tittelen Europas beste nye bane. Ikke gå glipp av den.

Pärnu, Estlands sommerhovedstad

Banen ligger omtrent ti minutter fra sentrum av Pärnu, Estlands «sommerhovedstad». Det er her du vil bli sett om sommeren, Estlands egen riviera.

Når du nærmer deg byen etter halvannen times kjøring fra Tallinn, kjører du langs den brede Pärnu-elva. Rett før elva møter havet, tar den en skarp sving og renner parallelt med kysten noen kilometer, slik at det dannes en liten halvøy. Her ligger gamle Pärnu, med gamlebyen, de mange spaene og gamle jugendhus langs alleer som går ned til den brede, hvite sandstranden. Pärnu er en romantisk by der livet går i et rolig og behagelig tempo, perfekt for en ettermiddagstur, en sykkeltur eller en morgenjogg langs stranden. Det er ingen tilfeldighet at innbyggertallet tidobles om sommeren. Stranden er utmerket, og kombinerer du den med et av de mange spaene, føler du deg som et nytt menneske etter noen dager.

Slik kommer du deg dit

Kommer du til Estland fra andre deler av verden, lander du sannsynligvis først i Tallinn. Og like utenfor Tallinn ligger enda en mesterskapsbane tegnet av Lassi Pekka Tilander: Estonian Golf & Country Club. Banen åpnet i 2006 og har vist seg å være en av Estlands beste. Ikke gå glipp av den hvis du har en ekstra dag i Tallinn.

En annen omvei som er vel verdt å ta på vei til Pärnu, er Saare Golf på øya Saaremaa utenfor vestkysten av Estland, omtrent tre timers kjøring fra Tallinn. Saare Golf ligger like utenfor Kuressaare, et populært reisemål for friluftsaktiviteter. Kuressaare er også kjent for sine mange spaer.

Saare Golf er en bane av høy kvalitet med et visst linkspreg. Det kan delvis skyldes de fremherskende vestavindene, som av og til er ganske kraftige og gjør den ellers ganske flate banen betydelig vanskeligere. Den har også store, bølgende greener, et annet kjennetegn ved linksbaner. Du finner ikke Saare Golf på noen av de store nettstedene som rangerer golfbaner, så (selv om jeg nøler med å bruke uttrykket) kaller jeg den en «skjult perle».

Du kan spille alle tre banene og se det historiske Tallinn i løpet av en langhelg. Kom til Tallinn om morgenen dag én og se deg om i byen. Kjør til Saaremaa og spill Saare Golf dag to. Fortsett til Pärnu dag tre og spill Pärnu Bay. Dag fire kjører du tilbake til Tallinn, spiller Estonian og flyr hjem om kvelden.