Costa del Sol har vært en magnet for solsultne golfere i et halvt århundre. Konkurransen blir hardere – andre «Costas» som Costa Blanca, Brava og Dorada vil ha sin del av den spanske golfkaken. Men med Europas beste vær og mer enn 80 baner, er Costa del Sol fortsatt stedet å dra for birdies, bunkere og strender?
Valgene er overveldende. Når du leter etter et sted å tilbringe noen dager med golf, vet at det verden over finnes mer enn 32 000 golfbaner å velge mellom, nok til å mette selv den mest umettelige appetitten for variasjon. Hvis du spilte en ny bane hver dag resten av livet ville det ta frem til år 2102 å spille hver eneste en. Og da ville du selvfølgelig fortsatt måtte spille alle de som ble bygget mellom i dag og år 2102.
For å takle «utfordringene» med seriøs golf må man ha en klar strategi, som å tilbringe mye tid på steder med høy golfbanetetthet.
Du kan tilbringe to ukers ferie på Costa del Sol hvert år, spille en ny bane fem dager i uken (du ville trenge helger for fotbad), og det ville ta deg 10 år å spille hver bane i umiddelbar nærhet. Ekstra bonuser: andalusisk mat, kultur, strender, fjell og 320 soldager per år.
Mi casa, su casa
Hvis St Andrews er «Golfens hjem» kan Costa del Sol sikkert kalle seg «Golfens hjem-borte-fra-hjemme». Så, du spør kanskje, hva med kvaliteten? Godt spørsmål. Golf på Costa del Sol er ikke bare et tallspill, selv om tall har en tendens til å gjøre inntrykk på folk. Hva med dette: av Spanias topp 100 baner (se top100golfcourses.co.uk) ligger omtrent en tredjedel på Costa del Sol, inkludert tre av de fem beste.
Og terrenget? I motsetning til noen andre golfregioner i Spania har Costa del Sol kupert landskap i bøtter og spann, så banene er langt fra flate og mange har fantastisk utsikt over den vakre kystlinjen.
Med det antallet baner – og mange av dem utmerkede – er det vanskelig å vite hvor man skal begynne (et godt sted å gå for mer info er www.golf-service.com, spesialister på området). Sannsynligvis har noen av våre lesere allerede spilt en god del av dem og vet mer enn vi gjør. Men som den kinesiske filosofen Lao-Tze sa for 2500 år siden, begynner en reise på tusen mil med et enkelt skritt. Så vi begynte vår vandring med å besøke noen viktige anlegg midt på vinteren, da våre hjemmebaner lenger nord lå under is og snø. Vi begynte med La Reserva de Sotogrande (som sees ved 6. greenen ved soloppgang på toppbildet), Marbella Golf Country Club, Alcaidesa Links, San Roque og Torrequebrada. Vi fikk en følelse for området, og vi kommer sikkert tilbake for mer (hold utkikk i kommende utgaver).
La Reserva de Sotogrande
La oss begynne med vår favoritt, Cabell B. Robinsons design, La Reserva de Sotogrande (6721m fra baksiden, par 72). Den ligger i høydene over Sotogrande, med et staselig klubbhus designet i typisk andalusisk stil. Det er ikke akkurat billig, med listepriser på 155/180 euro inkludert buggy (anbefales), avhengig av sesong. Mange gode baner i området er spillbare på hverdager for 60-100 euro, men den aller øverste sjiktet krever høyere priser (Valderrama, for eksempel, tar 350 euro).
Når man ser på hvordan mesterskaps-banen ligger i det bølgende landskapet, inkludert majestetiske furu-, oliven- og korktrær, virker den mye eldre enn den er (den åpnet i 2003). Den er lang fra baksiden, men det er fem sett med teer å velge mellom.
Noen av utsiktene du tar inn fra La Reserva er fantastiske – å se den oppgående solen lavt ved horisonten over Middelhavet fra 4. fairway er et syn å skue.
Banen er formet av to daler og inkluderer fire innsjøer, med vann på seks hull. Den kjennetegnes av brede fairwayer og store greener med masse bevegelse. En av de beste banene du spiller i Spania. Anlegget drives av Troon Golf, og ingen anstrengelser spares for å holde det i perfekt stand. Se sotogrande.com for mer.
Marbella Golf Country Club
Marbella Golf Country Club har en bane designet av ingen mindre enn golfarkitekturens bestefar, Robert Trent Jones, Sr. Den er mer kupert enn La Reserva – buggyer hele veien. Fans av Trent Jones vil nyte Marbella Golf CC – et klassisk anlegg med følelse av «gammel verden»-stil. Banen ble opprinnelig designet av Trent Jones i 1973 (han designet også Valderrama og Sotogrande på Costa del Sol), men den ble ikke ferdigstilt før i 1994, og den ble redesignet igjen i 2009. Det er en kort men vanskelig 6000m (fra baksiden), par 72 med store, bølgete greener og flere innsjøer. De første ni er litt av en berg-og-dal-bane, med noen skremmende tee-slag til smale fairwayer. Utsikten fra første greenen er enorm. Det er et par litt gale hull. 6. er et slangeaktig, smalt nedoverbakke par-fem som ber deg om å bære to forskjellige vannhindringer etter tee-slaget. De fleste bogey-golfere vil sannsynligvis legge opp med sine tredje slag.
Det følgende hullet, 7., er en «øvre». Med mindre du har en meget god drive vil approachen være meget lang og oppoverbakke over en bratt kløft.
De bakre ni er den beste delen av banen, med mildere bølger i terrenget. Det er her innsjøene kommer i spill.
Sørg for å planlegge tid til lunsj på den vakre terrassen, hvor du kan se på golfere som forhandler om det korte og lumske par-tre 9. Se marbellagolf.com.
Alcaidesa Links
Alcaidesa Links (5866m fra baksiden, par 72) ble designet av Peter Alliss og Clive Clark i 1992 for å etterligne en klassisk britisk links-bane, og resultatene er overbevisende.
Uansett hva slags golf du spiller på Alcaidesa, en times kjøretur sørvest for Malaga, vil utsiktene mot det glitrende blå Middelhavet og Gibraltar-klippen få deg til å glemme alle dine sorger. Du kan til og med få et glimt av Marokkos kyst over sundet.
Det er god grunn til å ikke bruke for mye tid på å stirre mot horisonten. Du bør konsentrere deg om å lese greenene. De er noen av de raskeste og vanskeligste greenene du finner på Costa del Sol. Banen heller mot havet, knapt en green ligger flat i terrenget. Ta hensyn til tilsvarende skrånende fairwayer. Gyvelen kan ende opp med å sluke noen slag som lander på fairwayen men ruller til siden.
Anlegget har også en «heidemark»-bane designet av Dave Thomas – den åpnet i 2007. Se alcaidesa.com.
San Roque
San Roque Old Course har blitt ansett som et av hjørnene i golfens «gylne triangel» – de andre hjørnene er Valderrama og Real Club de Sotogrande. Dette var et begrep som ble brukt for 20 år siden. Det er ikke så nyttig lenger, siden så mange gode baner er bygget i regionen. Det kan være mer korrekt å snakke om det «gylne polygonen».
Det er en debatt om Old versus New banene på San Roque. Old (par 72, 6494 m), selv om den ikke er veldig gammel, er mer prestisjetung. Den ble designet av Dave Thomas og åpnet i 1990. New (6497 m fra tips, par 72), designet av Seve Ballesteros og Perry Dye (sønn av Pete Dye), er mer tilgivende og faktisk foretrukket av mange lokale golfere. Ballesteros hadde en tilknytning til San Roque – broren hans Vicente var proff på klubben.
New-banen har noe av atmosfæren fra typiske Dye-baner, med noen av greenene typisk bygget opp ved hjelp av jernbaneskinner. Det er masse store, dype bunkere som beskytter de fleste av de store greenene – alle med meget hvit marmorsand. De knudrete korktrærne og Sierra Bermeja-fjellene i det fjerne skaper en spesiell ramme.
Ikke glem å gå tilbake på stien til «Seves Tee» på 4. hull, et par-tre. Det tar deg tilbake til et skrekkinngytende langt tilbake sted, gir deg et 198m slag over en kløft. Det er verdt å se om ikke prøve.
På 1990-tallet var San Roque kjent som den årlige scenen for European Tours Q School, hvor toppspillerne ville tjene tour-kort. Noen av dagens stjerner kvalifiserte seg på San Roque, inkludert Padraig Harrington, Lee Westwood, Ian Poulter og Justin Rose. Se sanroqueclub.com.
Torrequebrada
Torrequebrada (5808 m, par 72) i Benamadena ved foten av Mijas-fjellene mellom Malaga og Marbella er en av José Pepe Gancedos første design. Den åpnet i 1976, og ryktene sier at sangeren Bing Crosby en gang hadde den på sin liste over favorittbaner (selv om han døde i 1977, året etter den åpnet, så kanskje man bør ta det med en klype salt!). Den holdt Spanish Open i 1979, og har nylig vært vertskap for Ecco Tour. Det er en annen kupert bane på Costa del Sol – høydeforandringene brukes godt i designet, og den fremstår som en helt morsom og gledelig opplevelse.
For å navigere banen må du slå over tallrike vannhindringer, og ta på deg noen doglegs, smale fairwayer og litt lumsk ruff. Vegetasjonen er et kapittel for seg selv – det er utallige forskjellige trearter, den siste som telte kom til 100 forskjellige varieteter.
Den har sannsynligvis det korteste par-tre vi noen gang har sett på en bane som har vært hjem for proffene – 3. hull er 90m fra de bakre teene. Signaturhullet er 7., et par-fire med et tee-slag fra høyt oppe som krysser en lokal vei. Greenen er beskyttet av vann.
For noen år siden var banen ikke i særlig god stand, men eierne har investert de siste 10 årene i forbedringer, inkludert et nytt vanningssystem og en komplett klubbhusrenovering. Den vennlige staben er bevis på at dette er en klubb som vil vinne tilbake det utmerkede ryktet den opprinnelig hadde som en av de ledende banene på Costa del Sol. Se golftorrequebrada.es.
