Når du følger motorveien sørvest for Marrakech er landskapet hovedsakelig flatt, ikke ulikt det du ville sett på slettene i amerikanske midtvesten. Sannsynligheten for å komme til en interessant golfbane virker liten, meget liten.
Men når du svinger av motorveien i retning Atlas-fjellene, endres landskapet magisk og en oase av åser og grønt gress materialiserer seg som ut av ingenting. Du har ankommet Assoufid Golf Club.
Denne følelsen av magisk transformasjon er faktisk ikke helt ukjent. Det er ikke uvanlig i land hvor golfbaner hugges ut av ørkenen. Men her på Assoufid var endringen så dramatisk at selv erfarne golf-journalister ble overrasket.
Assoufid er en annen av de mange nye golf-utviklingene i Marrakech, åpnet i 2014. Det er tydelig en av de mer luksuriøse, ingen kostnader ser ut til å ha blitt spart. Det moderne klubbhuset er elegant innredet og dekorert med samtidskunst, fairwayene, greenene og tee-boksene er alle upåklagelig vedlikeholdt.
Så hvordan er banen? Her var det noen blandede følelser i gruppen vår.
Banen starter med en rett par fire som ser vanskeligere ut enn den er. Fra starten av blir du også behandlet med betagende utsikt over Atlas-fjellene, en utsikt som designeren Niall Cameron har klart å inkorporere på de fleste hullene. Den begynner så å klatre inn i en sentral ås på banen.
På hull tre møter du en av de meget lange par 3-ene på banen. På 196 meter fra klubb-teene vil dette hullet kreve en driver for de fleste spillere. Det samme gjelder for hull 12, nok en lang par 3 på 193 meter. Etter min mening er det ingen grunn til å utfordre gjennomsnittsspilleren med hull som disse, spesielt med straffen å ende opp i waste areas hvis driven din er litt feil.
Når vi snakker om waste areas, er dette et annet område for tvist. Roughen på Assoufid består nesten utelukkende av waste areas. Dette i seg selv er ganske typisk for ørkenbaner, men av en eller annen ukjent grunn har waste areas på Assoufid ikke blitt ryddet for steiner og småstein. Dette betyr at du ofte får et lie hvor du risikerer alvorlig skade på klubbene dine hvis du bestemmer deg for å slå ballen som den ligger. For meg er dette uakseptabelt. Jeg kan ikke forstå hvorfor waste areas ikke er ryddet for steiner som de er på alle andre baner i området.
Bortsett fra disse to (fikserbare) klagene er banen en fryd å spille, spesielt de andre ni. Fairwayene er generelt brede og imøtekommende, selv om faste og ganske skrånende på noen hull. Du må spille banen noen ganger for å få tak på hvor du skal sikte for å unngå å rulle ned i roughen.
For lange slåere er et av de beste hullene det nåbare par 4 sjette hullet. Tee-boksen er plassert høyt over nivået på greenen, fristende deg til å gå for det, men en dyp dal til venstre fanger ballen til den uvorsomme. Syvende er et annet hull som får deg til å lure på om du kan ta en snarvei. En 90-graders dogleg venstre frister deg igjen til å «kutte hjørnet», men her er straffen enda mer alvorlig enn på 6.; ballen din vil sikkert gå tapt i ravinen hvis du mislykkes. To meget gode hull.
På 10. hull får du en tøff utfordring. En lang par fire med en tørr elv som beskytter greenen. De fleste golfere ville være kloke å velge en layup og nøye seg med en bogey.
På 14. møter du en annen utfordring; to forskjellige ruter til greenen, med en lapp av palmetrær som fanger ballen til den ubesluttsomme golferen. Et av de bedre hullene på banen.
Avslutningshullene er meget gode. 16. har en hevet green, og etter det klatrer du enda høyere til 17. tee. Dette er det høyeste punktet på banen, som tilbyr noen spektakulære utsikter. Hullet er en kort men på ingen måte lett par 3, med greenen langt nedenfor beskyttet av en tørr elv foran og bunkere bak. De fleste spillere betrakter det som signatur-hullet. Banen avslutter så med en fin, dogleg høyre par fire med greenen ved klubbhuset.
Med mange vanskeligheter på banen har Niall valgt å gjøre green-områdene ganske enkle, til og med lette på noen av hullene. Greenene er ikke meget undulerte, i stedet ganske flate eller kanskje skrånende. De er meget godt vedlikeholdt og sanne. Noen kan finne dem for lette og uinteressante, jeg fant dem å være akkurat fine.
For å oppsummere kan det høres ut som om jeg har mange klager og ikke mye ros. Dette er ikke sant; Assoufid er en fantastisk bane som jeg ville elsket å komme tilbake og spille. Trikset er å forstå banen bedre slik at du kan unngå waste areas helt. Jeg tror at de fleste gjennomsnittsgolfere kan oppnå dette etter noen runder, og da bør banen være en absolutt fryd.
