Da Phil Mickelson spilte Scottish Open på Royal Aberdeen, bestemte han seg for å komme tidlig og forberede seg, og bodde på MacLeod House på Trump International Golf Links, Skottland. Mens han bodde der, gikk han ut tidlig en morgen helt alene for å spille banen som Donald Trump uten blussel kaller «verdens beste golfbane», satt i «Skottlands store dyner».
Trump kan være tilbøyelig til overdrivelser angående sin kontroversielle bane, men den mer jordnære Mickelson var bastant i sin ros etter sin solorunde blant de vakre dynene langs Nordsjøen. Han kalte banen designet av Martin Hawtree «sensasjonell».
Mickelsons ros stoppet ikke ved Trump. «Bones og jeg har hatt noen fantastiske dager her, kom litt tidlig, så fantastiske golfbaner her», sa han. «Royal Aberdeen er en ekte ressurs for denne turneringen», sa han. «Det er en vakker golfbane.»
Anerkjennelser for Aberdeen
Mickelsons anerkjennelser for golf i Aberdeen-området kunne ikke vært mer velfortjent. Aberdeen og den omkringliggende regionen i nordøst-Skottland er kanskje ikke på de fleste utenlandske golferes radar når de planlegger sin første tur til golfens hjem. Det burde den være.
Trump-banen (også kalt Trump International, Trump Scotland, Trump Aberdeen, eller min personlige preferanse, TIGLS) modnes fortsatt etter åpningen i 2012. Det er en fantastisk opplevelse, men det er mange andre baner i Aberdeen- og Aberdeenshire-området å velge mellom, inkludert de klassiske links på Murcar og Cruden Bay, parkland-banene Meldrum House, Deeside og Banchory, og den pittoreske klippetopp-banen Stonehaven, bare for å nevne noen. Noen av banene er betydelig eldre enn TIGLS. Så vidt vi vet var det første golfhullet nevnt skriftlig Queen’s Hole på Links of Aberdeen, i 1625.
Royal Aberdeen er verdens sjette eldste golfklubb, grunnlagt i 1780 som «The Society of Golfers at Aberdeen». Deres Balgownie links ble bygget i 1886, en klassisk ut-og-tilbake-design, med de første ni blant dynene og de andre ni på en høyere rygg på vei tilbake. De bakre ni er mer utsatt for elementene, og kan være noen av de mest utfordrende hullene du noen gang vil spille hvis vinden er oppe.
Balgownie etter Scottish Open
Effekten av vinden kunne sees tydelig på Scottish Open. Rory McIlroy drev fantastisk det par-fire 13. hullet (436 yards) på første dag, satte opp for totalt 64. Neste dag endret vinden seg og driven hans på 13. stoppet hele 161 yards kortere, på 275 yards.
Justin Rose endte opp med å ta mesterskapet på Royal Aberdeen, og dagen etter var jeg heldig nok til å kunne spille banen med uendrede flaggposisjoner fra sisterunden.
Følte meg litt nervøs for å spille en historisk bane under slike storslagne omstendigheter, gikk jeg inn i klubbhuset med en følelse av ærefrykt. I søket etter damegarderobeen ble jeg vist ved en feil til besøkendes (mannlige besøkendes, det vil si) garderobe, som var tom. Men følte meg mer enn litt ukomfortabel på ukjent territorium var jeg på vei ut av den for å fortsette søket, da jeg nesten kolliderte med en herre på vei inn i den. Til min overraskelse var det Alex Salmond, Skottlands førsteminister, som ikke virket overrasket i det hele tatt over å møte meg på dette mest usannsynlige av steder. Etter en introduksjon fra min vert Andrew Shinie fra Scottish Golf Trails, et hjertelig håndtrykk og noen høflighetsfraser gikk han videre, i fart for å få på seg golfskoen – faktisk skulle han slå av foran oss.
Jeg følte meg lettet over å ikke måtte spille fra herr-teene fra Scottish Open, som brakte banen til solide 6885 yards. Men begge spillepartnerne mine tok på seg utfordringen, modige sjeler.
Fra første tee kan du se at Aberdeen er kjent som Europas oljekapital. Selv om noen mennesker skjelver når de ser forsamlingen av forsyningsskip i Nordsjøen, akkurat på linje med første greenen, syntes jeg det ga stedet karakter. Tilsynelatende liker de å henge der, siden det er «gratis parkering» mens de venter på oppdrag.
Carry trengs
Banen var lang nok for meg, noe jeg opplevde allerede på 3. tee, et par-tre på 207 yards fra de røde (!) med et hav av knedyp ruff og et par skumle bunkere før greenen. Hvem sa at golf skulle være lett?
Balgownie er faktisk kjent som en ganske vanskelig bane, og medlemmene her er vanligvis meget gode golfere. «Vi tar ikke mange grupper her», sier Shinie, som spesialiserer seg på å organisere golfturer til nordøst-Skottland. Med mindre det er meget lite vind, er det for vanskelig for gjennomsnittslykkelig.
Vanskelig betyr ikke umulig. 7-handicapperen som spilte med oss klarte et par birdies på sin runde – godt gjort med oppsettet for Tour-spillere på siste dag. La oss ikke snakke om hullene med tapte baller i ruffen, som tilsynelatende urettferdig trengte seg inn på de smale, bølgende fairwayene. Vinden økte på baksiden, som forventet.
Men selv om du ikke setter opp et resultat å huske, vil du huske denne banen, generelt anerkjent som en av de store skotske links.
Tor Na Coille, så Trump
Etter å ha blitt banket opp (på en hyggelig måte) av Royal Aberdeen, turerte vi granittbyen, summende av oljeindustriens rikdom og trendy hotell og barer. På veien tilbake til det utsøkte Tor Na Coille-hotellet (tornacoille.com) i den nærliggende byen Banchory stoppet vi ved Deeside Golf Club for å se på banen. Der støtte vi på en annen berømt skotte og lokal Aberdeen-helt, 1999 Open-vinner Paul Lawrie. Han var bare smil, etter å ha tilbrakt dagen med å trene på Deeside som forberedelse til Open Championship på Hoylake.
Neste dag var det på til banen som hver golfer i og utenfor Aberdeen ser ut til å ha en mening om, Trump International Golf Links, Skottland.
De utsmykkede svarte og gull Trump-skiltene på Menie Estate er Donaldske, åpenbart malplasserte i denne delen av Skottland, hvor diskret beskjedenhet ser ut til å råde. Det lille midlertidige klubbhuset er fint nedtonet – noe som jeg tviler på at det permanente klubbhuset vil være når det bygges (planene for en andre bane og et stort hotell er på ubestemt tid utsatt mens politikken rundt planlagte vindturbiner og Trumps konflikt med førsteministeren spiller sin kurs.)
Politikk til side er det vanskelig ikke å elske denne banen fra øyeblikket du setter foten på 1. tee. Runden, som Hawtree tiltenkte, er en av oppdagelse. Hvert hull er sin egen lille verden, og du følger 18-hullssporet som du ville gjort en labyrint.
Det spiller ingen rolle at banen fortsatt slår seg til ro. Det typiske svingel-gresset fra skotske links-baner har ikke tatt helt fatt ennå, og greenene trenger et par år til for å spille så jevnt og links-aktig som de burde.
Det er seks sett med teer og 110 separate tee-bokser. Du anbefales å ikke spille bakre teer med mindre du er Phil Mickelson eller av lignende kaliber. Resten av oss flytter frem litt, slentrende til bakre teer på noen av hullene for å fange utsiktene. De fleste av dem er virkelig betagende. Folk med interesse for fotografering har en tendens til å klatre rundt greenene, opp sidene av dynene, få gode vinkler på hvert hull, hver slående på sin egen måte.
Greenene, det vaende gresset, de revetted bunkerne, dynene, havet, vinden – ta inn alt.
Jeg likte spesielt par-tre-hullene. 3. hullet gir deg det første møtet med stranden, som kommer rett opp til greenen på dramatisk vis. Etter bare to år eksistens har utseendet til hullet endret seg på grunn av noen vinterstormer, og avslører tydeligere restene av en tysk krigsbunker på den nakne stranden.
6 vender tilbake mot klubbhuset, oppslukd av de svepende dynene, med kystlinjen synlig i det fjerne til høyre. Det er gjøre eller dø. 13. er et kort par-tre, det eneste hullet som leder rett mot havet, innrammet av en rekke nesten månelignende kjegleformede dyner. 16. er det siste par-tre, med en rekke pot-bunkere på venstre og foran, klar til å hoppe på feilene dine.
De sier at bakre ni er mer spektakulær enn fremre (i hvert fall sa starteren det til oss etter vi spilte ni) men jeg synes de er like fantastiske.
Min eneste beklagelse, etter fulle 18 hull, er at det er umulig å spille denne banen regelmessig uten å være uavhengig rik. Green fees er stikkende £195 for ikke-beboere.
Det er bra at det er 69 andre baner i Aberdeen- og Grampian-området i Skottland å velge mellom for den ukeslange turen du planlegger.
Ressurser:
golftravelscotland.co.uk
golfaberdeen.com
tornacoille.com
visitaberdeen.com
trumpgolfscotland.com
royalaberdeengolf.com
