Marokko har en lang golftradisjon på grunn av den sene kong Hassan IIs lidenskap for golf. Under hans regjeringstid ble en rekke «Kongelige» golfbaner bygget. I senere år har det dukket opp en mengde moderne baner, designet av arkitekter som Gary Player, Jack Nicklaus og Robert Trent Jones Jr. Med flere lavkostflyselskaper som nå betjener Marokko, er det lettere enn noen gang å nyte «Golfriket».
Marokko på 30 sekunder
Marokko er omtrent like stort som Spania og har en befolkning på 33 millioner. Hovedspråkene er arabisk og berbisk, med fransk også talt av de fleste. Engelsk forstås godt i de store byene.
Viktige byer fra nord til sør:
Tangier – porten til Europa. Fergeturen til Spania tar bare en time.
Fez – den religiøse hovedstaden.
Rabat – hovedstaden og senteret for administrasjon og politikk.
Casablanca – med sine 3,5 millioner mennesker den største byen, og også det kommersielle senteret i Marokko.
Marrakech – mytisk økenby, i dag med nesten en million innbyggere.
Essaouira – avslappet kystby, tidligere en viktig havn for karavaner fra Afrikas indre som Timbuktu. I dag populær som vinter-tilfluktssted for frosne europeere.
Agadir – viktig fiske- og kommersiell havn, så vel som en stor turistdestinasjon, med 5 km lang strand og et klima likt de nærliggende Kanariøyene.
Alle store byer har gode golfbaner, rundt 30 totalt i Marokko.
Golf i Marokko
Marokko var lenge et av de fremste, om ikke det fremste, golflandet i Nord-Afrika. Dette skyldtes i stor grad interessen for golf hos den daværende kong Hassan II (far til dagens konge). Kong Hassan II styrte Marokko fra 1961 til sin død i 1999, og i den tiden lot han bygge en rekke golfbaner. I dag identifiseres de lett av sin klassiske arkitektur og av prefikset «Royal».
Under slutten av 1990-tallet ble Marokko utfordret av flere andre middelhavsland innen golf. Tunisia utviklet seg som en populær vintergolfdestinasjon, det samme gjorde Belek i Tyrkia. Egypt utviklet seg også raskt til en golfdestinasjon.
Nå satser Marokko igjen tungt på golf. Mange nye baner har blitt bygget, og flere til er under utvikling. Denne gangen er det ikke «Royal» som er nøkkelordet, i stedet er det moderne design av folk som Gary Player, Robert Trent Jones og Jack Nicklaus.
Mange av de største golfutviklingene er i den sørlige delen av Marokko, den «Gylne trekanten».
Den Gylne trekanten
Området definert av byene Agadir, Marrakech og Essaouira er ofte kjent som den Gylne trekanten. Det er her du finner det beste vinterklimaet, og det er her du finner mesteparten av turistutviklingen. Det er også her du finner de fleste golfbanene av interesse for frosne golfere fra nord, som søker noen vintergolfutfordringer. I tillegg til golf tilbyr Agadir sol og strand, Marrakech en kulturopplevelse uten sidestykke, og Essaouira litt av begge, men i et mer avslappet miljø.
Agadir
Agadir er den største marokkanske turistdestinasjonen for de som søker sol og strandliv. Mange charteroperatører flyr inn turister fra Europa og utover året rundt. Agadir har et behagelig klima og over 300 soldager. Og flere utmerkede golfbaner.
Golfbanene i Agadir er konsentrert i et lite område, like sør for flyplassen, omtrent 15 minutters taxitur fra hovedstrand-hotellstripen. De tre banene du mest sannsynlig kommer til å spille er Golf du Soleil, Golf les Dunes og Golf l’Ocean. Alle tre ligger rett ved siden av hverandre, og konkurransen er intens – og det er bra.
Golf du Soleil er den største av de tre, med totalt 36 hull. Det er en parkland-bane, på mildt bølgende land flankert av store eucalyptus-trær. Rød/gul 18-hulls kombinasjonen er den lettere av de to banene, med en utforming som minner oss om mange baner i Florida. Å være den lettere av de to betyr ikke at den er kjedelig. Det er masse vann på banen, og det lønner seg å spille strategisk, ikke bare slå så langt som mulig.
Den blå banen er litt mer vanskelig, siden den er både smalere og mer kupert. Et godt råd er å leie en caddie. De er meget profesjonelle, og for bare 15 euro vil de være uvurderlige for å forbedre scoren din. Når du kommer til hull nummer 8, runder du Tikida Palace Hotel, et meget fint, lite hotell som er perfekt for den feriere-golferen.
Golf les Dunes ligger rett ved siden av Golf du Soleil. Det har 27 hull i tre forskjellige 9-hulls baner som du kan kombinere for å lage en 18-hulls runde.
Siden det ligger rett ved siden av Soleil, er Dunes meget likt. Hvis det er en forskjell, er det kanskje litt mer kupert enn Soleil, men utfordringene forblir de samme, vann og eucalyptus-trær. Dunes er en fin bane, men alt er litt mindre enn på Soleil, og standarden er ikke helt så høy.
Golf de l’Ocean er den nyeste, og etter vår mening den beste, banen i Agadir. Den har også 27 hull, delt inn i tre 9-hulls baner. Alt er førsteklasses på l’Ocean, fra klubbhuset til de perfekt vedlikeholdte greenene. Banen er også mer variert enn de andre to, og siden den ligger nærmere Atlanterhavet har den litt av en links-karakter på noen av hullene. Vind er også en faktor på denne banen.
Til tross for eksklusiviteten koster en 18-hulls runde på l’Ocean bare 60 euro, på grunn av den intense konkurransen mellom de tre klubbene i området.
Finn alle detaljene om Golf l’Ocean her.
Det er to flere baner i Agadir. En er den eldre Agadir Royal Golf Club. Det er en av de eldre banene, åpnet i 1955. Den andre banen er banen ved kongens sommerpalass, Golf du Palais Royal d’Agadir. Dessverre får du ikke spille her med mindre du er invitert av kongen – vi jobber med det. I mellomtiden kan du se banen på TV, når European Tour besøker hvert år.
Marrakech
Marrakech har sett en virtuell eksplosjon av golfbaner nylig, og flere bygges selv mens vi snakker.
Akkurat nå har du minst elleve baner å velge mellom:
Samanah Country Club, designet av Jack Nicklaus Design, åpnet i 2009. Dette er en fantastisk golfbane, bygget i ørkenstil rundt 8 km sør for Marrakech. Vi var spesielt imponert over kvaliteten på greenene, men hele utviklingen er førsteklasses.
Finn alle detaljene om Samanah her.
PalmGolf Marrakech (tidligere kalt Palmeraie Golf Club), i den nordøstlige delen av Marrakech, er et Robert Trent Jones Sr. design, med en 18 og en 9-hulls bane. Åpnet i 1993, det er en resort-stil bane, med brede fairwayer i bølgende landskap. Masse store grunne sandfeller og strategisk plasserte vannhindringer er hovedhindrene på denne ellers ganske åpne banen.
Amelkis Golf Club minner oss om mange golfbaner i Florida. Det er et Cabell Robinson design, først åpnet i 1995. Den har tre 9-hulls baner, som kan kombineres for å lage en 18-hulls runde. Banen er i god form og hyggelig å spille, men på ingen måte eksepsjonell.
Al Maaden Golf Resort er en av de nyeste banene i Marrakech, åpnet i 2010. Det er et Kyle Phillips design, parkland/ørkenstil, med et rimelig antall trær rundt banen. En måte å beskrive banen på ville være som en blanding mellom en marokkansk oase og en skotsk links-bane. Al Maaden er del av et luksusresort, omgitt av eksklusive villaer.
Atlas Golf Marrakech. Hvis du bare vil spille i et par timer, eller, uhell av uhell, reiser med ikke-golfere, prøv Atlas Golf Marrakech. Den har bare 9 hull, men med spennende utforming og utmerket bar og restaurant. Dine «venner» kan ha en hyggelig ettermiddag på terrassen mens du får ni hull inn. Atlas Golf er et steinkast fra sentrale Marrakech.
Royal Marrakech Golf Club er den eldste klubben i Marrakech. Den åpnet i 1923 (redesignet i 1933), så den er meget en gammel-stils golfbane, med mange rette hull uten for mange vanskeligheter. Men omgivelsene er behagelige med fairwayer kantet av modne eucalyptus-trær. Og du kan føle historiens vinder på denne banen som har blitt spilt av dignitærer som Winston Churchill og president Eisenhower.
I tillegg til golfbanene allerede nevnt, pågår flere nye prosjekter i Marrakech, på forskjellige stadier av ferdigstillelse. Noen kan allerede være åpne når du leser dette.
Assoufid Golf Club er designet av Niall Cameron. Denne banen nærmer seg ferdigstillelse og bør åpne snart. Det er en members-only klubb, så det er uklart om den vil tillate green fee-spillere å besøke. Klubben ligger omtrent 15 minutter fra sentrum av Marrakech.
Domaine de Royal Palm, designet av Cabell Robinson, som har designet mange baner i Marokko. Den ligger omtrent 12 km fra Marrakech og begynner å åpne for spill.
Marrakech Golf City, designet av Gary Johnson/European Golf Design, er litt lenger ut i tid. Den vil være en av de nærmeste golfbanene til sentrum av Marrakech.
Noria Golf Club, med et fantastisk nytt klubbhus skulle åpne i september i fjor, men så vidt vi vet er den ikke åpen ennå.
Når alle disse prosjektene er ferdige, vil Marrakech være en enda mer fantastisk golfdestinasjon enn den allerede er i dag.
GTJ Anbefaler
Så hvor skal man dra, og hvilke baner skal man spille? Det er alltid risikabelt å gi anbefalinger, siden så mye avhenger av personlig smak, men vi stikker nakken ut og tilbyr følgende:
Golf, sol og strand – Agadir
Hvis du, i tillegg til golf, vil ha sol og strandliv, velg Agadir. Men husk at selv i Agadir blir det litt kaldt i vannet midt på vinteren. Ettermiddagssolbading ved bassenget er fint året rundt. Agadir er en populær charterdestinasjon, så det er relativt lett å finne god verdi.
Av de tre store banene i Agadir er Golf de l’Ocean den beste etter vår mening. Den ligger rett ved siden av de andre to, Golf du Soleil og Dunes Golf Club. Alle tre ligger noen få mil (15 minutter med taxi) fra stranden og turistområdene. Hvis du vil bo i luksus praktisk talt på banen, velg Tikida Golf Palace, et lite hotell omgitt av Golf du Soleil, og noen minutter fra de andre to.
Golf, kultur og shopping – Marrakech
Hvis du vil fordype deg i marokkansk kultur, velg Marrakech. Alle store lavkostflyselskaper betjener Marrakech, så en helgetur er mulig.
Det er mange gode golfbaner i Marrakech. Samanah Country Club kan være den beste, lokalisert litt utenfor byen, men innenfor taxi-rekkevidde. Ikke den letteste av baner, ingenting for nybegynnere, men sterkt anbefalt.
Lang opphold – Essaouira
Essaouira er en avslappet kystby med klima som er behagelig hele året. Det er lett å falle inn i en mer avslappet livsstil for en lengre pause fra is og kulde. Du vil finne det meste av det du finner i Marrakech og Agadir, men i mindre skala og langsommere tempo. Og hvis du vil smake på «storbyen», er Marrakech bare et par timer unna med bil.
Det er bare en golfbane i Essaouira, men det er en god en – en av de beste i Marokko. Golf de Mogador, like utenfor byen, har to 18-hulls baner.
Wild Card – Mazagan
Mazagan ligger utenfor «Trekanten», lokalisert langs Atlanterhavs-kysten omtrent en time sør for Casablanca, nær byen El Jadida. I tillegg til et enormt resort-hotell og en fantastisk links-stil golfbane har det et kasino, en stor tiltrekningsevne for lokal turisme. Kysten har også mange gode surfsteder, og du kan leie hester og ri på stranden.
Golfbanen, designet av Gary Player, kan være den beste i Marokko akkurat nå, bygget på dynene rett ved stranden og Atlanterhavet. Alt er førsteklasses, inkludert en fin driving range med ubegrensede gratis range-baller.
For å komme dit kan du fly Royal Air Maroc til Casablanca og ta hotellets shuttle til Mazagan.
