Girona – tidligere oversett av massene på vei til Barcelona – har de siste 20 årene blitt gjenopplivet, i utseende, stil, kultur og holdning. Kast inn en runde eller to med noe av landets beste golf, og kanskje til og med en Ryder Cup (det får vi se) og hvem kan be om mer?
Mens vi klatrer opp de brosteinsbelagte gatene i Girona, opp fra Río Onyar hvor Gustav Eiffel bygde sin bro, gjennom et trendy nabolag fullt av arkitektkontor og kunstgallerier, ser vi en ganske anonym steinbygning. Lance Armstrong bodde der, sier vår lokale guide.
Ti minutter senere går vi forbi Hotel Llegendes de Girona Catedral, hvor Facebooks Mark Zuckerberg og hans kone nettopp hadde bodd etter et teknologiarrangement i Barcelona. Oppholdet deres inkluderte en kveld på Gironas El Celler de Can Roca, som på den tiden hadde tittelen «Verdens beste restaurant».
Selv om disse kjendisnavnene kanskje ikke gir deg utelukkende positive assosiasjoner, er de likevel talende. Catalonia – med sitt eget språk, kultur og historie som skiller det fra resten av Spania – er sannsynligvis en av de mest eksklusive golfdestinasjonene i Spania. Girona selv er en magnet for mennesker som elsker sport og natur (det er hundrevis av kilometer med sykkelveler å velge mellom, for ikke å snakke om strender, golf og skiløping i de nærliggende Pyreneene). Byen tiltrekker seg også en hip folkemengde, spesielt de finsmakerne som kan sette pris på en Michelin-stjerne eller tre.
Golf pluss gastronomi
Jeg har aldri møtt en golfer som ikke liker mat, for ikke å snakke om drikke. Gironas kombinasjon av sport og gastronomi er unik. Det er 17 Michelin-stjerner spredt utover provinsen Girona, med El Celler de Can Roca som eier tre av dem. Og hvis det fantes noe som Michelin-stjerner for golfbaner, ja – la det være sagt – området rundt Girona ville også ha sin rettmessige andel. Gironas appell til sportstypene slutter ikke med golfere. Hvor ellers kan du melde deg på en sykkeltur som kombinerer sykling med en ny Michelin-stjernerestaurant hver kveld? Som golfere drar syklister nytte av prinsippet bak ordtaket «sult er den beste sausen» (se bikecat.com).
Hvis du kommer til Catalonia og ikke planlegger ordentlig tid for Girona i ditt program, kan du gå glipp av den beste delen. Girona har blant annet et av verdens best bevarte middelalderske jødiske kvarter – en labyrint av smale smug og stemningsfulle gårdsplasser. Santa Maria-katedralen er ikke mindre imponerende – en barokkfasade med gotisk interiør, alt bygget på romanske fundamenter.
PGA Catalunya
Åpenbart er all kultur, kunst, arkitektur og mat sekundært til golfen. Bare 10 minutter unna ligger PGA Catalunya. Stadium Course (par 72, 6560 m fra baksiden) på PGA Catalunya rangeres på flere lister som Spanias toppbane. Den ble bygget av European Tour med tanken om å gi TPC Sawgrass konkurranse. Å være vertskap for 1997 Ryder Cup var i deres sikte på den tiden (den gikk i stedet til Valderrama). Nå har de bestemt at de virkelig ikke gir opp, de vil ha turneringen og de vil ha den i 2022. Mer makt til dem! Beslutningen vil komme sent i 2015.
De fleste ivrige lesere av golftidsskrifter vil kjenne igjen utsikten over 11. og 3. greenene, som er på hver side av et vannhinder. Greenene er bygget ut i vannet ved hjelp av «Pete Dye»-metoden med jernbaneskinner. Signaturhullet er 13., hvor utsikten fra tee lokker deg ut på de bølgende fairwayene, alltid holdt i perfekt stand.
Designet av Neil Coles og Angel Gallardo er Stadium Course kjent for sitt kuperte terreng, sine opphøyde teer, smale fairwayer og vanskelige, rimelig store greener. Hvis du bommer på målet med god margin kommer du sannsynligvis til å ta et drop fra et vannhinder eller slå fra under skjulet av et tre eller to, muligens de karakteristiske katalanske paraplytaljer, bøyde korkeik eller gran.
Hvis du kan tenke som en sjakkspiller og slå ballen som Sergio Garcia vil du ha det lett (Sergio er en stamgjest på PGA Catalunya – han har til og med sitt eget «Sergio Garcia Junior Academy» der). Og selv om du ikke er Sergio-lignende, vil du fortsatt ha det gøy, selv mens du trassler deg ut av ruffen. Fikk du ikke det resultatet du håpet på? Bare for deg: det nylig ombygde treningsområdet med bunkere som har sandtyper fra noen av verdens mest berømte baner, inkludert Pebble Beach og Augusta National. Du kan putte på alle typer gress, inkludert bentgrass, bermudagress, paspalum og poa. Putting green og chippområdet er hele 2000 kvadratmeter.
De omfattende treningsanleggene tiltrekker seg mange seriøse spillere til PGA Catalunya, inkludert noen nasjonale juniorlag fra Nord-Europa.
Og hvis du trenger litt pusterom fra vanskeligheten til Stadium Course, kan du lette opp stemningen på den kortere og mer tilgivende Tour Course, som ville vært kjent i sin egen rett hvis den ikke ble overskygget av hovedattraksjonen Stadium. Begge banene brukes i European Tours årlige Q School-arrangement, som strekker seg over seks runder. Tour Course er litt kortere, på 5546 m (par 72). Men du får fortsatt nok høydeforandringer til å holde det gøy – bare ikke slå den inn i A. vannet eller B. furene.
Andre baner i Girona-området inkluderer Golf Girona designet av F.W. Hawtree og Club de Golf Costa Brava designet av Hamilton Stutt & Co. Innen en times kjøring har du andre alternativer, de beste er Emporda og Platja de Pals.
