Nye horisonter på Castle Stuart: Arnold Palmers skotske høylandsdesign

Kaia Means

Oversatt av KI

Da Arnold Palmer, 85 år gammel, kunngjorde at han skulle tegne sin første bane i Skottland på Castle Stuart, ble resorten i høylandet midtpunktet for mye surr i golfbransjen. Det ser ut til at surret rundt Castle Stuart aldri stopper.

Allerede før den åpnet, var Castle Stuart Golf Links samtaleemnet i golfverdenen. Utbyggeren Mark Parsinen hadde åpnet Kingsbarns i 2000, og den hadde fått strålende anmeldelser. Den lå like utenfor St Andrews, der banearkitekten Kyle Phillips skapte noe som skulle påvirke trendene innen golfarkitektur: en linkspreget bane bygd på et latterlig flatt stykke land, som fra første dag så både eldgammel og full av «naturlige» sanddyner ut.

Parsinen var fast bestemt på å overgå Kingsbarns med sitt andre skotske prosjekt. Han ville ha et stykke land der topografien egnet seg bedre for golf. Til slutt falt valget på et område på 430 acres (rundt 175 hektar) like nord for Inverness, med en steinete kyst mot Moray Firth i det skotske høylandet. Landet tilhørte tilfeldigvis den 20. jarlen av Moray, hvis forfedre hadde bygd Castle Stuart på 1500-tallet. Da landet var sikret, hentet Parsinen inn banearkitekt Gil Hanse (senere kjent for OL-banen i Rio) og jobbet ved hans side som «meddesigner».

Inverness og høylandet har ikke like mange tilreisende golfere som St Andrews. Men golfere som vil se mer av Skottland, kjører enten de tre timene fra Edinburgh eller Glasgow, eller lander på den mindre flyplassen i Inverness. Når de kommer fram, har de ikke like mange golfalternativer som lenger sør i Fife, men de får absolutt sin rettmessige del av skjønnhet, dramatikk, fantastisk utsikt og unike baner.

Castle Stuart er i dag den mest kjente golfbanen i høylandet, helt siden den ble vist fram på TV som vert for Scottish Open tre år på rad, fra 2011 til 2013. Phil Mickelson, som er fast deltaker i turneringen, vant på Castle Stuart i 2013 før han vant sin første Claret Jug på Muirfield en uke senere. Scottish Open skal igjen spilles på Castle Stuart i 2016.

Art deco allerede ved ankomst

Det første du legger merke til når du kommer til Castle Stuart, er det hvite, runde art deco-klubbhuset. Elsk det eller hat det, men du må innrømme at det er langt fra det vanlige. Honnør for å prøve noe nytt og annerledes. Det er et kompakt klubbhus, og utsikten mot Moray Firth er hypnotisk (du får også rikelig med utsikt under runden). Den beste utsikten er forbeholdt bedriftsmedlemmene i øverste etasje, det finnes ingen individuelle medlemskap, bare bedriftsmedlemskap. Tilhører du den mannlige halvdelen av arten, får du likevel utmerket utsikt fra garderoben din i øverste etasje, bak tonede vinduer. Jeg fikk høre at man kan se kompisene putte på 18. mens man dusjer, men det fikk jeg ikke sjekket personlig. Tilhører du den kvinnelige halvdelen av arten, blir du vist til den langt mer beskjedne damegarderoben, der du kan ta en titt på parkeringsplassen hvis du ikke har noe bedre å gjøre.

Moroa begynner på første tee. De tre første hullene følger stranden, der du ser den steinete kysten, Firth og Black Isle (egentlig en halvøy) på den andre siden.

Helt fra start er det tydelig at Hanses filosofi delvis handler om romslige landingsområder for utslagene. Bare de villeste slagene bommer på de fleste fairways på Castle Stuart, noen av dem er 80 yards (rundt 73 meter) brede. Selv om du havner i roughen, finner du mest sannsynlig også ballen. Men når du først har slått ut, begynner det å bli vrient. Har du slått ballen til riktig sted?

Har du pakket med deg nærspillet?

For om du får en god score på denne banen, avhenger enten av hvor ofte du treffer greenene i regulation (vanskelig for de fleste vanlige bogeygolfere) eller av hvor godt nærspillet ditt er. Har du med deg ditt beste spill? Klarer du å slå en god bump and run som lett ruller ballen over bølgene fram til hullet?

Klarer du å beregne chippene og pitchene dine slik at de seiler perfekt over de naturlig formede greenbunkerne? Øv på dette før du tar turen til Castle Stuart.

Fjerde hull er et kort par 3 i oppoverbakke med Castle Stuart rett fram som bakteppe, og det er hele poenget med hullet. Hull 5 til 9 ligger på banens «mesanin», ikke ved sjøen, men likevel med panoramautsikt. Jeg liker særlig det vakre par 5-hullet sjette, som går nedover mot stranden igjen, med en lang og smal green og noen nydelige bunkere.

Bunkere med bustete lugg

Bunkerne på Castle Stuart er et kapittel for seg. De er en blanding av bunkere med torvvegger og gammeldagse «vindformede» sandgroper (det eneste som mangler, er noen sauer som krøker seg sammen mot stormen), noen ganger med begge stilene i én og samme bunker. Enkelte steder beskytter torvvegger greenene, men uten noen sandbunker i tillegg. Disse «øyelokkene», som minst én skribent har kalt dem, er rare innslag, ment både for å skape en visuell effekt og for å hindre spillerne i å få det for lett rundt greenen.

De siste ni starter igjen med tre hull langs stranden. Ellevte er et minneverdig par 3 der greenen ligger mot bakteppet av vannet, en «infinity green», en av flere på banen.

På de siste ni finnes det én designfeil. Du må klatre opp en «hjerteinfarktbakke» for å komme fra tolvte green til trettende tee. Det blir litt mindre plagsomt takket være en automat halvveis opp som deler ut gratis kaldt vann. Dette er den typen bakke som ville tatt motet fra medlemmer som ser etter et sted å spille hver dag. Men siden de fleste golferne bare er innom én eller to ganger, er den snart glemt.

De siste hullene har igjen panoramautsikt, og art deco-klubbhuset ser stilig retro ut bak 18. green. Hadde jeg bare fått bruke herregarderoben, ville jeg vært i den sjuende himmel.

Det blir spennende å se hva slags bane Arnold Palmer skaper på landet ved siden av den nåværende banen, og om designfilosofien til Parsinen får så stor innflytelse at de to banene blir like. Dette blir Palmers første skotske bane. Han har tidligere tegnet baner på K Club og Tralee i Irland.

Når banen etter planen skal åpne, i 2019, vil Palmer være 89 år. Henger han med lenge nok, får han kanskje til og med se Scottish Open spilt der, helt realistisk tidlig på 2020-tallet.

La oss holde surret i live og få det til å skje.