Enda lenger bort fra sivilisasjonen gjemmer Portsalon Golf Club seg

Bo Sjosten

Oversatt av KI

Her i County Donegal i det nordvestlige Irland finnes det ikke mange rette veier. Et godt eksempel på omveiene man noen ganger må ta, er veien til Portsalon Golf Club.

Portsalon Golf Club ligger mindre enn to mil fra basen vår på Ballyliffin Townhouse, men en fjord strekker seg inn mellom oss og klubben, og vi må kjøre nesten ti mil for å komme frem. Men som man sier: reisen er halve målet. Strevet blir belønnet med et fantastisk landskap langs veien, som tar oss sørover til Letterkenny og så nordover igjen gjennom fjellene til Portsalon.

Vel fremme i Portsalon møtes vi av et beskjedent klubbhus med en liten proshop i første etasje. Vi sjekker inn og går rett ut på banen. Igjen er det klassisk linksgolf som gjelder.

Første hull gir oss en sjanse til å varme opp og riste av oss bilturen for å komme inn i golfen igjen. Og oppvarmingen trengs, for på Portsalon kommer det mest spektakulære hullet, og et av de vanskeligste, tidlig.

Fra første green klatrer vi opp til andre tee og møtes av en av de mest spektakulære utsiktene i golfverdenen. Hullet, en par 4, spilles fra en høyt beliggende tee ned til en fairway som svinger svakt til venstre. Hullet heter The Strand, og langs venstre side av hullet, og videre så langt øyet kan se, strekker det seg en bred sandstrand, en av de beste (og reneste) strendene i hele Irland. Hvis man klarer å unngå stranden og treffer fairway langt der nede, har man enda en vanskelig beslutning å ta. Satse på green med et langt innspill over en bekk, eller legge opp i håp om wedge og putt til par. Et av Irlands fineste golfhull, som også ofte dukker opp som «Irlands beste hull nummer to» i ulike rangeringer.

Etter å ha overlevd The Strand møtes man av klassisk linksgolf. Hull 3 til 7 går langs stranden, men er godt beskyttet av sanddyner på begge sider av fairway. Det føles nesten som å spille i en tunnel av og til, og slår man ikke altfor skjevt, får man god hjelp av sanddynene, som fanger opp ballen og lar den sprette ut mot midten av fairway.

Banen snur nå tilbake mot klubbhuset, og man møtes av en utfordrende blanding av hull. De fine par 3-hullene er kanskje det man husker best fra denne strekningen.

Avslutningen er litt mindre linkspreget, man er et stykke unna sanddynene. Ingen direkte dårlige hull, men heller ikke ekte linksgolf.

Men det er linkshullene man husker fra Portsalon. Bortsett fra første og siste hull er banen blant de beste linksbanene vi har spilt. Ikke helt i toppen, men svært nær. Akkurat som på Ballyliffin har Pat Ruddy vært her og modernisert banen (den åpnet allerede på slutten av 1800-tallet), og man kan bare beundre resultatet. Har du veien forbi, så benytt sjansen til å besøke Portsalon. Fantastisk golf, og i tillegg prisgunstig, som så mange andre baner i dette hjørnet av Irland.

Den eneste skuffelsen på Portsalon var den stengte restauranten som møtte oss, sultne etter formiddagens spill. Men vi er på landet, åpningstidene er ikke like rause som vi byfolk er vant til, og vi burde ha undersøkt på forhånd.

Noen nød lider vi likevel ikke. På veien hjem stopper vi i en liten by og finner en utmerket restaurant der vi kan innta, hva ellers, fish and chips skylt ned med noen Guinness. Mission accomplished.

Grianán of Aileach

På veien tilbake til basen vår i Ballyliffin benytter vi anledningen til litt sightseeing. Vi besøker Grianán of Aileach (Greenan Fort), det mest berømte ringfortet i denne delen av Irland. Fortet ble bygget på 600-tallet på en høy haug med utsikt over omgivelsene. Innenfor murene lå det trolig en liten landsby. Vi skal ikke holde noen historietime, men dere kan kanskje gjette hvem som erobret fortet på 1100-tallet? Absolutt verdt et besøk, særlig hvis været er fint og man kan nyte den vide utsikten over store deler av County Donegal.