En februardag i 1786 samlet en gruppe golfentusiaster seg på det lokale skyssstasjonhotellet i Crail i East Neuk of Fife, Skottland. Mens de drakk «Mother Duffs Punch» – en blanding av konjakk og rødvin – skrev de vedtektene for Crail Golfing Society.
De 11 opprinnelige medlemmene av selskapet erklærte skriftlig at de var «glade i golfens avkobling». Det er kjent at de tidligste golfklubbmedlemmene hadde en tendens til å være like hengivne til å drikke og spille som til atletiske anstrengelser. Til tross for punchen klarte de å få ned all viktig informasjon på papir og antakelig returnerte de snart utendørs og gjenopptok spillet på deres opprinnelige bane, Suchope links, lokalisert på det som nå er en campingplass nær byen Crail.
I dag er East Neuk of Fife fortsatt et av verdens beste steder å spille golf. Hvis du elsker linksgolf, fantastisk natur og er klar for litt vind som skaper ødeleggelse med spillet ditt av og til, er Crail stedet å dra til. Det føles villere og nærmere bølgene enn noen av de berømte linksbanene i St Andrews. Det tilfeldigvis også er verdens sjuende eldste golfklubb.
Old Tom Morris design
Crail Golfing Society har to baner i dag, Balcomie Links og Craighead Links. Den eldste og mest berømte banen er Balcomie, hvor klubbens medlemmer begynte å spille på midten av 1800-tallet, på linksland som ble brukt til beite for sau. Det var ingen mindre enn Old Tom Morris som ble brakt inn til Crail fra nærliggende St Andrews i 1895 for å redesigne de første ni hullene, hvor klubben hadde spilt siden omkring 1855. Fem år senere utvidet han banen til 18 hull. Alle som har spilt Balcomie vet hvilken morsom bane det er, og også hvor velkomne klubbens medlemmer og personale er mot besøkende. Det er ikke uvanlig heller at utenlandske besøkende blir så betatt at de melder seg inn som medlemmer – klubben er stolt av å gi gode priser til ikke-lokalbefolkning.
Balcomie Links er ikke en særlig lang bane i det hele tatt, på bare 5359m fra hvite tee, spiller som par 69 for menn fra baksiden, par 67 fra gule og par 72 for damer fra røde. Men hullene, noen av dem litt merkelige eller i det minste uvanlige, ser ut til å bringe sammen en følelse av innfall og lekefullhet med en kjærlighet til den spektakulære naturen på den skotske kysten.
Du kan spille Balcomie fem dager på rad og aldri føle som om du har spilt det samme spillet – været og vinden vil kaste nye utfordringer på deg rundt hver sving. Det begynner med et «lett» og kort nedoverbakke par fire, hvor de store slagerne nesten kan kjøre greenen. Men prøv å ikke shanke din approach inn i det gamle steinbåthuset (noe jeg har gjort) eller rulle den forbi og inn i den lille bekken bak greenen (noe jeg også har gjort).
De neste hullene er alle langs kystlinjen. Det ville være en fordel å ha sortert ut din slice før ankomst, siden alt som svinger høyre risikerer å begi seg ut i Nordsjøen (vil jeg kjede deg hvis jeg sier at jeg har gjort det også?).
4 og 5. hullene ser like ut, utfordrer deg til å kutte av litt avstand over stranden – men 5. er noen grader vanskeligere.
«Det er ikke for ingenting det kalles Hell’s Hole», sier kaptein Eric Morris om det 409 meter lange par fire. «Det er vanskelig å tro at det er et par fire når du står på tee og ser ut. Det har bare vært to 2-ere noen gang registrert der i mesterskap.» Morris er faktisk en fjern slektning av Old Tom. Morris-familien fortsetter å sette sitt merke på golf i East Neuk of Fife, siden Erics bror George var ansvarlig for en av de berømte ørnene på Hell’s Hole.
Et annet interessant par hull er de to par tre-ene ved klubbhuset, 13., på vei opp bakken, og 14. som går bratt nedoverbakke igjen. 13. er en av de mest minneverdige par tre-ene du noen gang vil spille. Det er opp, opp, opp og ganske langt, på 196m fra baksiden. Hvis du er kort kan du ende opp i den bratte skråningen. En driver er for mye. Lykke til. For damer er hullet et par fire, og strategien fra de røde er vanligvis å legge opp på venstre side av skråningen. 14. er det mest fotograferte hullet på banen, siden greenen ligger nedenfor, ved stranden, beskyttet av et par dype bunkere foran og flere på sidene. Med båthuset i bakgrunnen blir det et fantastisk syn. La oss håpe at golfslaget ditt matcher i kvalitet.
Ikke glem å ta en titt på Constantine’s Cave mellom 14. greenen og 15. tee. Det påstås at kong Constantine II ble drept av vikinger og hans levninger ble brakt til denne grotten i år 943. Hvis bare de hadde blitt overtalt til å spille golf, kanskje de hadde hatt et mer fredelig syn på verden.
Craighead Links
Crail handler ikke bare om historie – det har også en av områdets fantastiske moderne baner, Craighead Links (6147m, par 72), hvor Junior World Championship ble arrangert i 2000. Det er ikke teknisk sett en linksbane, siden den stort sett er lagt ut på land som tidligere ble brukt til jordbruk. Men mange av hullene har en links-følelse. Banen, som åpnet i 1998, ble designet av den amerikanske arkitekten Gil Hanse, som siden har fått berømmelse som designeren av OL-banen i Rio de Janeiro, og er også ansvarlig for redesignet av Trumps Blue Monster på Doral i Florida.
Et av de interessante trekkene ved Craighead er en eldgammel steinmur som krysser noen av hullene. På 11. hull utfordrer den steinmuren deg til å ta den på – den virker akkurat nær nok til at du kanskje kan kjøre over den. Ikke la optimismen din ødelegge runden din.
De beste hullene på Craighead er på de bakre ni. 14., kalt «Lang Man’s Grave» er et par 4 på 376m, tilbyr panorama over Nordsjøen. Greenen er beskyttet av en klippe, noe som gjør approachen litt nervepirrende.
Hvis du ender opp med å bli overmannet av steinmurene, lyngheien, klippene og de bølgete greenene, for ikke å snakke om vinden, ikke bekymre deg – du finner din trøst i klubbhuset. Hvis du spør i baren etter «Mother Duffs Punch» kan du få et lattermild. I stedet, bestill en pint lager og en kraftig porsjon fish & chips. Ta inn utsiktene. Se på de stakkars men lykkelige folkene som står nedenfor deg på 18. tee på Balcomie, prøver å treffe greenen på par tre fra 183m, over et hav av lyng.
Du vil ønske å komme tilbake og gjøre alt på nytt neste år.
Ressurser:
crailgolfingsociety.co.uk
visitscotland.com
eastneukwide.co.uk
welcometofife.com
