Thracian Cliffs ved Svartehavets kyst i Bulgaria er en av de mest spektakulære golfbanene du noen gang vil spille. Den kom på topp i utmerkelsen for 2014s beste europeiske resort, stemt frem av bransjens innsidere.
Det finnes noen baner som er berømte i alle verdens hjørner – baner som folk legger på sin «må spille før jeg dør»-liste på grunn av deres breathtakende skjønnhet. Kidnappers Cove, Pebble Beach, Cypress Point er denne typen baner. Det nyeste tilskuddet til denne listen er i… Bulgaria, sier du?
Det kan ha kommet som en overraskelse for noen at Thracian Cliffs, et resort som bare er tre år gammelt, tok utmerkelsen for Årets Resort 2014 av International Association of Golf Tourism Operators (IAGTO). Men resortet, sentrert rundt Gary Players fantastiske klippetopp-bane ved Svartehavets kyst i Bulgaria, har fått strålende anmeldelser fra media og også de fremste European Tour-spillerne, som besøkte Thracian Cliffs for Volvo World Match Play Championship i mai i fjor.
Hvilken forskjell et tiår kan gjøre. For ti år siden var denne dramatiske kystlinjen praktisk talt øde. Det var bare ett hus på eiendommen, og veien for å komme til huset var en kumpete gruvei. For tjuefem år siden ble landet eid av Bulgarias kommunistiske parti, men etter kommunismens kollaps hadde tomtene blitt gitt tilbake til de forskjellige lokale familiene som opprinnelig hadde eid dem.
Førsteklasses eiendom
Investorer innså potensialet i landet, og hadde en visjon om å bygge en klippetopp-bane for mer enn ti år siden, men det tok år å anskaffe all jorda fra de forskjellige eierne. I 2005 ble landet sikret, Gary Player ble brakt inn for designet og i 2006 startet byggingen av resortet. I juni 2011 feiret resortet og golfbanen sin offisielle åpning, og begynte å «imponere» den europeiske golfmedia.
Fra begynnelsen av ble Thracian utropet som «Europas Pebble Beach,» eller av de mindre hyperbolsk tilbøyelige som bare «fantastisk,» «dramatisk» eller «fantastisk.» Da European Tour besøkte Thracian i fjor, sa vinneren Graeme McDowell fra Nord-Irland at banen var «fantastisk å se på» og «meget links-aktig.»
Ian Poulter var forbløffet etter en helikopteroverflyvning av banen. «Den har blitt kalt ‘Europas Pebble Beach’,» sa Poulter. «Men det er bare noen få hull på Pebble Beach hvor du spiller langs kystlinjen, mens her på Thracian Cliffs er hullene tre til 10 plassert rett på klippekanten,» sa han.
I dag ser eierne av Thracian Cliffs Golf & Spa Resort frem til Fase 2 av utviklingen, når den ultra-eksklusive Chedi hotellkjeden vil bygge Balkan-regionens første mega-luksuriøse 6-stjerners hotell. De har også planer for et 4000 m2 luksspa i asiatisk stil. Ifølge Elena Dimova, eiendomssalgssjef på Thracian, har prisene på leilighetene økt med 50 prosent fra 2007 til 2013.
Totalt er det syv golfbaner i Bulgaria, hvorav tre er ved Svartehavets kyst, alle nær hverandre nær badebyen Kavarna, like nord for Varna. BlackSeaRama er også et links-aktig Gary Player-design, med fairwayer og greener i like god stand som de på Thracian Cliffs. Noen av utsiktene er fantastiske, og klubbhuset har en utmerket restaurant.
I tillegg har nabo-resortet Lighthouse Resort en Ian Woosnam-bane.
Panoramautsikter
Thracian Cliffs-banen – nesten en ut-og-tilbake-layout – starter med en panoramautsikt fra forhøyede teer, til en lokkende fairway langt nedenfor. 1. er et av de letteste hullene på banen, bare 342 meter fra de bakre teene og 234 fra de fremre teene. Det blir vanskeligere. De første åtte hullene spilles langs klippene, med 6. hull kanskje det mest dramatiske, selv om alle virkelig er meget naturskjønne. 6. er et par 3, 211 meter fra baksiden og 86 fra framsiden. Det spilles fra kanten av en bratt nedstigning, og på en green som stikker ut på en klippeformation ut i Svartehavet.
Hull 7 er nesten like spektakulær, spesielt fra sølv-teene, plassert på en landstripe omkranset på alle sider av Svartehavet – som faktisk kan se strålende blått ut. Men for å nå fairwayen derfra trenger du omtrent 180 meter nøyaktig carry, kanskje ikke et eventyr for hver besøkende hacker.
Svingen etter 8. hull har et berømt toalett (i European Tour-arrangementet ble dette hullet spilt som 10. hull, da rutingen av banen ble endret for turneringen). Det var her Nicolas Colsaerts tok en nå berømt drop. Etter at hans ville slag under Volvo World Matchplay Championship landet over herretoalettet, ble han fortalt av regeldommeren at han måtte droppe ballen i «do’en,» noe han gjorde. Heldigvis ble han ikke tvunget til å spille slaget sitt derfra, siden han fikk en annen gratis drop for å ta lettelse fra bygningen.
De neste hullene snur tilbake mot klubbhuset, på høyere grunn enn de første åtte. Omfattende bunkring gjør mange av hullene ekstremt utfordrende, og bølgete greener betyr at hver gang du klarer å to-putte kan du puste lettet ut.
Svevende utsikter og score
Hvis scoren din stiger ukontrollert, søk trøst i de vakre utsiktene. Og med 280 soldager per år kommer du sannsynligvis til å spille i solskinn. Så smil og nyt.
Besøkeren Martin Reiter-Bauer fra Wien elsket hele opplevelsen. «Thracian har 18 hull med spektakulær havutsikt, hvite klipper og skjønnheten av Svartehavet,» sier han. «Landskapet er utrolig og fairwayene og greenene er i utmerket stand.»
Den eneste rynken som trenger stryking er spilletempet. Banen er ganske vanskelig, og med folk som søker maksimal tildelt tid for hver ball, kan køer dannes og runder kan ta lengre tid enn strengt nødvendig. Men alt i alt er den dominerende følelsen ved putting på 18. takknemlighet for at et sted som Thracian Cliffs eksisterer. La oss gå til spaet og slappe av.
Finn alle detaljer om Thracian Cliffs her.
Ressurser:
thraciancliffs.com
blacksearama.com
lighthousegolfresort.com
