De soldrenkte «Costasene» på Spanias sørlige kyst, fra Costa Blanca til Costa del Sol, er evige golfferiefavoritter. Costa Brava, den katalanske kysten nord for Barcelona, har fått mindre oppmerksomhet. Det er i ferd med å endre seg.
Costa Brava er navnet på kystlinjen som strekker seg fra like nord for Barcelona til den franske grensen. Costa Brava er en kombinasjon av «Costa», som betyr «kyst», og «Brava», som best kan oversettes som «grov» eller «vill». Med andre ord en perfekt kombinasjon for golfbanedesignere – en grov og vill kystlinje. En interessant sidebemerkninger er at navnet Costa Brava er ganske nytt, oppfunnet av en katalansk journalist i 1908 og ikke i vanlig bruk før turistboomen på 60-tallet.
Allerede på 1950-tallet ble turistpotensialet til Costa Brava, med et godt sommerklima og fine strender, anerkjent, og området ble øremerket for turistutvikling. Utvidelsen var rask, et stort antall hoteller og turistområder ble konstruert, og turistindustrien passerte raskt fiske som den største inntektskilden for området.
De siste årene har golf vokst i betydning for regionen, og en rekke store utviklinger har blitt fullført, hvorav en er PGA Catalunya, utnevnt til beste bane i Spania flere år på rad (mer om det senere).
Klimatet på Costa Brava ligner det på den franske Rivieraen. Ingen stor overraskelse, siden Costa Brava kan sees som en sørlig forlengelse av Rivieraen. Gjennomsnittlig sommertemperatur nærmer seg 28°C, mens de kaldeste vintermånedene har et gjennomsnitt på rundt 7°C. Kanskje litt kaldt et par måneder om vinteren, men ellers perfekt for golfere. Da vi besøkte tidlig i april var det ennå ikke badervær, men definitivt varmt nok for en hyggelig ettermiddag ved bassenget.
Vi startet reisen vår på Golf Platja de Pals, like utenfor byen Pals, noen få mil øst for Girona.
Golf Platja de Pals
Golf Platja de Pals er ganske koselig. Til tross for å være høyt oppe på den europeiske rangeringen, føles den ikke som et mega-resort, men mer som en liten, lokal bane. Kanskje er dette fordi banen ble designet i 1966, faktisk den eldste banen på Costa Brava. Klubbhuset er ikke enormt, i stedet er det akkurat riktig størrelse for å gi alle tjenestene du trenger. Restauranten er førsteklasses, med en herlig terrasse med utsikt over banen, og pro-shoppen tilbyr alt du måtte trenge. Servicen er personlig, og du føler deg velkommen fra starten av.
Til tross for å være ganske nær kysten, er banen overveiende en skogsbane. De majestetiske paraplybarene omgir fairwayene, og er den største utfordringen når du navigerer ballen din fra tee til green. Banen er ganske lang, over 6000m fra klubb-teene, så det er fristende å prøve å slå lange drives. Men selv en liten fade eller draw har en tendens til å bli fanget i furuen, og selv om de ser ut til å være plassert ganske langt fra hverandre, ser ballen ut til å være magisk tiltrukket av stammene, noe som får deg til å miste noen slag. Jeg spilte med to langslående briter, og til tross for å slå ballen 75 yard kortere klarade jeg meg ganske bra da de ble konstant straffet av furuen.
Du finner Golf Platja de Pals adresse, nettsted, green fees og alle detaljene i vår banebeskrivelse.
Emporda Golf
Emporda Golf er en stor utvikling med sitt eget hotell, spa og to fullengds 18-hulls baner. Du kunne lett tilbringe hele golferien din på Emporda.
De to banene er helt forskjellige – en er en skogsbane, den andre en links. Hvilken bane du foretrekker er opp til personlig smak: tapte baller i skogen eller i vannet? Seriøst, begge banene opprettholder en høy standard, og i vår gruppe av golfere var det delte meninger om hvilken bane som var den beste. Men ingen klaget på noen av banene.
Begge banene er designet av Robert von Hagge, og har seks forskjellige teer for å passe golfere på alle ferdighetsnivåer.
Forest Course
Skogsbanen er den kortere av de to, og også den smalere. De ganske flate fairwayene snirkler seg gjennom de majestetiske paraplybarene. Du blir straffet hvis du avviker fra fairwayen, men ruffen under furuen er godt vedlikeholdt, så du mister sjelden ballen din. Bare gi deg til at du må gå sideveis ut av skogen og miste ett slag.
Links Course
Links-banen ville mer nøyaktig beskrives som en «links-stil» bane, siden den ikke løper ved havet, og ikke har særlig mye av det karakteristiske links-gresset. Men den har definitivt en links-følelse. Det er mye vann, og følelsen av bølgende sanddyner er der. Noen av hullene tilbyr også flere måter å spille på, med delte fairwayer og andre detaljer som gjør spillet interessant.
Etter at du har fullført runden din, er det en utmerket bar og restaurant i det ultramoderne klubbhuset, som er integrert med 87-roms hotellet og spaet. Emporda er et familievennlig resort, med både bassenger og et lekebibliotek. Dessverre hadde vi ikke tid til å finne ut nøyaktig hva et lekebibliotek er.
Du finner Emporda Golf adresse, nettsted, green fees og alle detaljene i vår banebeskrivelse.
Club Golf d’Aro
Golf d’Aro er den mest spektakulære av de seks banene vi hadde muligheten til å spille på denne turen. Den smale veien som klamrer seg til bergsiden på vei opp gir deg en god forhåndsvisning av hva som følger når du når golfbanen på toppen av fjellet. Ingen er egnet for folk som lider av høydeskrekk.
Banen er skåret ut av skogen på toppen av et platå høyt opp i fjellene over kysten, men det er mer av en parkland-bane enn en skogsbane. Mange av hullene tilbyr fantastiske panoramautsikter over Costa Brava langt nedenfor.
Flere av hullene er ganske bratte, og grenser ofte til dype raviner, så det er definitivt viktigere å slå rett enn langt (selv om å kombinere begge er å foretrekke). Plasseringen av banen på toppen av et fjell betyr også at vind ofte er en stor faktor, noe som ytterligere kompliserer å treffe de smale fairwayene. Og hvis ballen din forsvinner i det uendelige (en ravin), er alt du kan gjøre å nyte en meget lang drive, å prøve å finne ballen er ikke et alternativ. Imidlertid erklærer en lokal regel alle raviner som laterale vannhindringer, så du kan bare droppe en ball der ballen din seilte ut av syne. Mange av greenene er også designet som små øyer på bergsiden, men heldigvis er de sjenerøse i størrelse. Ellers ville banen bare være for vanskelig.
Det 4. hullet er ditt første møte med både den magnificke utsikten og de farlige ravinene. Hvis du vil slå en drive fra tee, må du mestre kunsten å fade, ellers vil ballen din ende opp på kysten (eller i det minste ikke langt fra den). Hvis du lykkes, er din approach mot en green godt bevoktet av sandfeller, med en annen ravin i spill hvis du slår litt for langt. På neste hull, et kort par tre, fortsetter spillet mot ravinbevoktede greener. Hull 8 og 9 fortsetter i samme stil, med fjell til høyre og raviner til venstre. Den 9. er spesielt betagende, med muligheten til å ta en snarvei over ravinen til greenen. Vår anbefaling: slå din provisoriske ball først.
På de bakre ni er det litt roligere, med færre raviner, mer som en tradisjonell parkland-bane. På den 15. blir du belønnet med det høyeste tee på banen, og også de beste utsiktene. På de bakre ni må du også forholde deg til en innsjø, som om banen ikke var vanskelig nok.
Når du har navigert alle hindringene og farene, blir du belønnet med et lite men meget sjarmerende klubbhus, en renovert spansk finca, bondegård. Det er ikke stort, men meget hjemmekoselig med en herlig liten bar og en familieeiet restaurant.
Golf d’Aro er designet av Ramon Espinoza, og åpnet for spill i 1990. Banen har vært vertskap for flere European Tour-arrangementer.
Du finner Golf d’Aro adresse, nettsted, green fees og alle detaljene i vår banebeskrivelse.
PGA Catalunya
Vi sparte det beste til slutt: PGA Catalunya Stadium Course har blitt utnevnt til den beste banen i Spania flere år på rad, og er alltid blant toppbanene i europeiske og verdensrangeringer. Med god grunn. PGA Catalunya er en førsteklasses utvikling helt ned til den minste detalj. For eksempel, på øvingsområdet er greenen omgitt av sandfeller, hver en forskjellig, med sand importert fra verdens mest berømte baner. Her kan du øve sandslagene dine i sand fra Augusta National, vulkansk sand fra Hawaii, Pebble Beach og mer.
PGA Catalunya har to 18-hulls baner. Den første, Stadium Course, åpnet i 1999, og var vertskap for Spanish Open allerede i 2000, igjen i 2009, og vil gjøre det senere i år. Banen ble raskt anerkjent som en av de ti beste europeiske banene av flere ledende golfmagasiner.
Den andre banen, Tour Course, åpnet i 2005. Den har også fått toppanmeldelser, og har vært vertskap for European Tour-kvalifiseringsarrangementer.
Begge banene er vel verdt å spille, men du må ikke gå glipp av Stadium Course. Banen er lang, 6226 meter fra klubb-tees, så det er best å gjøre en ærlig selvvurdering før du velger hvilken tee du skal spille fra.
Allerede på det første hullet får du en følelse av både hvor vakker og vanskelig banen er. Et par 4 med en fin utsikt fra tee over fairwayen langt nedenfor. Men skogen sniker seg inn til venstre, akkurat den ruten du gjerne vil ta for å ha en rimelig kort approach til greenen. Du får ikke mye gratis på Stadium Course, nye utfordringer venter rundt hvert hjørne.
På det 3. hullet får du det første glimt av innsjøen på det laveste punktet av banen. Det er tre forskjellige greener rundt innsjøen, med den 11. kanskje den mest naturskjønne og også den vanskeligste. Kanskje er den 11. signaturhullet, eller kanskje den 13., det er vanskelig å velge et enkelt hull siden det er så mange vakre.
PGA Catalunya er et resort hvor du kan finne alt du trenger for en vellykket golfferie. Det er flere restauranter å velge mellom, og en stor, velforsynt pro-shop, så vel som flere øvingsområder. Hvis du vil tilbringe hele golferien din her, er Melia Golf Vichy Catalan Hotel direkt ved siden av banen, innenfor golfbuggy-rekkevidde. Alt i alt er PGA Catalunya et resort som ikke vil skuffe deg på noen måte.
Du finner PGA Catalunya adresse, nettsted, green fees og alle detaljene i vår banebeskrivelse.
Etter golf
Costa Brava har mye å tilby utenfor golf, ikke minst kultur og fantastiske strender. Men kanskje av størst interesse for sultne golfere: gastronomi. Under reisen vår testet vi det katalanske kjøkkenet på to forskjellige måter; på lokale restauranter, og ved å forsøke å lage mat selv.
Restauranter: det er et nesten endeløst antall restauranter å velge mellom. To restauranter er spesielt verdt å nevne, El Pedro i Pals og Nu i Girona. El Pedro ble grunnlagt av to menn, med moren deres som kokk. Etter hvert som byen Pals sakte ble restaurert, vokste både klientellet og menyen, men det er fortsatt meget en familieeiet virksomhet. Menyen tilbyr lokal mat til meget rimelige priser. Mens du er i Pals, ta sjansen til en spasertur i den gamle byen, som er pent restaurert og ser spesielt vakker ut i skumringen. Restaurant El Pedró C/ Placeta d’en Bou, 29, Pals.
Girona er kjent for sine Michelin-stjernede restauranter, spesielt El Celler de Can Roca, som vant tittelen som verdens beste restaurant i 2013. Men det er et års venteliste for å spise der, så du vil sannsynligvis se etter alternativer. Et flott et som åpenbart er inspirert av all den flotte Michelin-nivå matlaging i området, er Nu. Restauranten er uformell, og ser ut som en moderne sushi-bar, hvor du kan se kokkene tilberede måltidet ditt foran øynene dine. Prøv den høyst uvanlige foie gras-forretten. Den har en karamellskorpe (du ser dem mens de bruker brenneren på den) med kjeks og bannis på toppen. Du vil ikke glemme den! Nu Restaurant c/Abeuradors, 4, 17004 Girona, Spain
Matlaging: For å få litt innsikt i det katalanske kjøkkenet gikk vi simpelthen til et kjøkken. Vi meldte oss på et matlaging kurs. Aula Gastronomica de l’Emporda organiserer kurs for 2 til 25 personer, og du får hjelpe til i tilberedningen av tradisjonelle katalanske spesialiteter ved hjelp av lokalt dyrket mat, alt under tilsyn av erfarne kokker. Kvelden slutter med en gourmet-middag (hvis du har fulgt instruksjonene 🙂 Bortsett fra golfen var dette definitivt høydepunktet av reisen vår. Aula Gastronomica, tel 972-31-20-91.
Så hvorfor får Costa Brava mindre oppmerksomhet enn de mer sørlige Costasene? Vi kunne virkelig ikke finne noen god grunn. Golfen var utmerket, klimatet hyggelig, og maten deilig. Vi anbefaler at du drar dit og ser selv, vi tror ikke du vil bli skuffet.
Golf Pass
Åtte baner på Costa Brava har begynt å samarbeide, og tilbyr et golf pass. Passet er gyldig i 14 dager, og du har muligheten til å kjøpe enten tre eller fem green fees, som da er gyldige på alle åtte banene. I tillegg tilbyr passet rabatter for noen attraksjoner i området. Golf Pass
Reise til Costa Brava
Nærmeste flyplass til golfbanene på Costa Brava er Girona Airport. Det dominerende flyselskapet på Girona er Ryanair, kanskje ikke det mest golf-vennlige flyselskapet, men du sparer en times kjøretur fra El Prat Airport i Barcelona hvis du kan forholde deg til Ryanair.
El Prat i Barcelona er det nest beste alternativet, betjent av de fleste store flyselskaper. Veien fra Barcelona til Girona er stort sett en delt hovedvei, så det er en enkel times kjøretur.
