Edinburghs bakhage: en kort tur til Skottlands golfkyst

Bo Sjosten

Oversatt av KI

Dette var ikke ment å være en golftur. Jeg skulle besøke familie og hadde planlagt å se noen av severdighetene jeg ikke rakk forrige gang. Men planer endrer seg. Denne gangen til det bedre.

Planen var en kort byferie. Tre dager i Edinburgh: Royal Mile, den botaniske hagen og et par rolige middager med familien i Leith. Men som golfer kunne jeg ikke la være å kikke på kartet for å se om det fantes noen fine golfbaner i nærheten. Dumt spørsmål, selvsagt fantes det det, og nå var det ingen vei tilbake: golf ble lagt til i programmet.

Golfkysten

East Lothian markedsfører seg som Scotland’s Golf Coast, Skottlands golfkyst, noe som høres ut som noe et turistkontor har funnet på (det er det), men for en gangs skyld underselger navnet heller enn å overselge. Mellom Musselburgh i vest og Dunbar i øst, langs én knapt fem mil lang kyststripe, ligger 18 klubber og 21 baner. Muirfield ligger her. North Berwick ligger her. The Renaissance Club, der Scottish Open spilles, ligger her. Golf har vært dokumentert på Old Links i Musselburgh siden 1672, noe som gjør denne beskjedne kommunale banen til en seriøs kandidat til tittelen verdens eldste bane som fortsatt er i bruk.

Kystveien A198 trer dem opp som perler på en snor. Du kjører forbi én berømt linksbane, og før du er ferdig med å snakke om den, passerer du den neste.

Én bakke, tre baner

Jeg bestemte meg for Gullane, drøye tre mil fra sentrum, mest fordi banen tar imot gjester sju dager i uka, noe Muirfield ikke gjør. Gullane er en landsby bygd rundt én enorm bakke med tre 18-hullsbaner drapert over den, fornuftig nok kalt No. 1, No. 2 og No. 3. No. 1 er mesterskapsbanen, som åpnet i 1884 og er god nok til å ha arrangert Scottish Open i 2015 og 2018.

Opp Gullane Hill

Banen ligger rett ved hovedveien, og da jeg kom fram, gikk jeg til proshopen, der et nesten splitter nytt sett TaylorMade-køller ventet på meg. «Når du bruker pengene på å spille en bane som denne, bør du spille med fine køller», som klubbproffen senere sa til meg. En fin gest. Å leie køller på reise kan være litt av et lotteri, men her ble det definitivt et vinnerlodd.

Et annet vinnerlodd var været. Varmt, sol og nesten vindstille, alt i alt en svært hyggelig dag. Jeg hadde nesten ønsket meg tøffere forhold, vind og kulde, så banen virkelig kunne vise hvilken utfordring den kan være. Nei da, bare tuller, det var en perfekt golfdag.

Golf på Scotland's Golf Coast nær Edinburgh — Alan Gray viser vei

Alan Gray, starteren, slo av en prat og ga meg noen nyttige tips om hvor jeg skulle sikte og hva jeg burde unngå. Første hull starter høflig nok ved landsbyen og medlemmenes klubbhus, et lett par 4 å varme opp på. Det andre sender deg rett opp Gullane Hill, en klatring som får deg til å tvile på både formen og køllevalget på samme tid. Belønningen kommer når du går opp på tredje tee og får ditt første glimt av Firth of Forth. Her jobber du deg nedover igjen, nærmere vannet. Et kort par 3, en dogleg på femte som tar deg oppover igjen, og når du kommer til sjuende tee, åpner hele Firth of Forth seg under deg: havet, strendene, øyene, Fife på den andre siden og på en klar dag selve Edinburgh i vest.

Jeg sto der med kameraet så lenge at gruppen bak oss begynte å gjøre seg synlig på teen nedenfor (helt greit, og dårlig stil av meg uansett). Så jobber du deg lenger og lenger bort fra klubbhuset til banen snur ved det ytterste punktet. Ingen halfway house, «en ordentlig golfbane», som Alan Gray hadde sagt til meg.

Selve golfen er ærlig linksgolf på bakke som drenerer som et dørslag. Greenene på Gullane har ord på seg for å være blant de jevneste i Skottland, og ingenting jeg så motsa det. Bommer du på feil side, blir du imidlertid straffet av skråningene rundt greenene. Banen er 6 873 yards (rundt 6 285 meter) fra bakre tee med par 71, men scorekortet sier lite: det er vinden som avgjør lengden på hvert hull. Jeg syntes banen var i god stand, med faste fairways som lar ballen sprette og gir deg sjansen til svært lange drives. Greenene var faste og jevne.

De siste ni starter langs kysten og svinger så sakte mot bakkene igjen. Her venter noen skikkelige utfordringer når du jobber deg til toppen etter 16. hull, bare for å bli belønnet med en ny fantastisk utsikt, denne gangen over landsbyen nedenfor og de to avsluttende hullene. 17. hull er et par 4 i nedoverbakke, og her har du sjansen til å nå greenen fra tee. Men det er risikabelt, med bunkere langs hele forkanten. 18. hull tar deg tilbake til klubbhuset og veien.

Etter runden ble jeg møtt av Alastair Good, klubbens head pro, som vennlig inviterte meg på en omvisning i medlemmenes klubbhus, viste meg historien til klubben og banene, og spanderte en øl for å avslutte dagen på topp (sammen med birdien min på 18.).

Har du veien forbi Edinburgh, så planlegg et besøk i Gullane. Du kommer ikke til å angre. Har du noen dager til, finnes det også 20 andre baner å velge mellom, alle lett tilgjengelige fra Edinburgh. Du trenger ikke engang bil, siden de fleste banene ligger langs hovedveien der det går en ekspressbuss fra Edinburgh. Jeg prøvde den på vei tilbake til byen og traff flere golfere med bagene sine på bussen. Raskt og lettvint.

Faktaboks: Scotland’s Golf Coast

Hvor: East Lothian, kysten øst for Edinburgh, fra Musselburgh til Dunbar
Baner: 21 baner fordelt på 18 klubber langs knapt fem mil kyst
De store navnene: Muirfield (arena for Open Championship), North Berwick West Links, Gullane No. 1
Tourstopp: The Renaissance Club arrangerer Genesis Scottish Open
Historien: Golf dokumentert på Musselburgh Old Links siden 1672, blant verdens eldste baner som fortsatt er i bruk
Gullane No. 1: åpnet 1884, par 71, 6 873 yards (rundt 6 285 meter), arrangør av Scottish Open i 2015 og 2018

Tips for golfere som reiser til Edinburgh

Slik kommer du deg dit: langs kystveien A198 når du Gullane på rundt 45 minutter fra sentrum av Edinburgh. Ingen bil? ScotRail går til North Berwick på omtrent en halvtime. Eller ta ekspressbussen, som jeg gjorde. Den stopper rett ved golfbanen, og golfbager er ikke noe problem.
Bestill på forhånd: Gullane No. 1 tar imot gjester hver dag, men starttidene forsvinner tidlig om sommeren. Muirfield tar imot gjester på utvalgte dager og er fullbooket måneder i forveien, så planlegg den før du bestiller flyreisen.
Hva det koster: Gullane No. 1 koster 210 pund (rundt 2600 kroner) på hverdager og 250 pund (rundt 3100 kroner) i helgene i 2026. Vintergolf fra 105 pund (rundt 1300 kroner), og banene drenerer så godt at en runde i januar er et reelt alternativ.
Sparetips: Gullane No. 2 og No. 3 ligger på samme bakke og har mye av den samme utsikten til en brøkdel av prisen.
Hvor du bør bo: Edinburgh fungerer for en tur med både by og golf, som vår. For to eller flere golfdager bør du heller bo i Gullane eller North Berwick og slippe pendlingen.
Pakk for vind: hullene på toppen av bakken er utsatt selv på en mild dag.